在人类漫长的历史进程中，动物始终扮演着不可或缺的角色。《伟大的共存：改变人类历史的8个动物伙伴》这本书由英国著名考古学家和人类学家布莱恩·费根所著，它以独特的动物视角，为我们呈现了一部人类与动物相互塑造、共同演进的宏大历史。

本书的核心在于阐述狗、马、牛、猪、驴、山羊、绵羊、骆驼这8种动物如何深刻影响人类历史。大约公元前15000年，狼因常在人类聚落周围捡食剩饭，逐渐深度融入人类社会，成为第一种被人类驯化的动物——狗。狗与人类合伙打猎，引发狩猎革命，助力智人在与其他人族的竞争中胜出。此后一万多年里，猪、山羊、绵羊、牛、驴、马和骆驼先后进入人类社会，各自发挥关键作用。

从内容结构来看，全书分为多个部分。第一部分讲述猎人与猎物的伙伴关系，引出狗在人类狩猎采集时代的重要作用；第二部分阐述狗与智人一同崛起的历程；第三部分聚焦农业革命，讲述猪、山羊、绵羊的驯化，以及牛在农耕文明中的关键地位；第四部分介绍驴和骆驼作为早期全球化启动者，在丝绸之路和其他商路上运输商品、传播文化的贡献；第五部分探讨马在战争中的作用，如马拉战车和骑兵对战场形势的改变；第六部分讲述骆驼在丝绸之路上的重要角色；第七部分则思考工业时代人类与动物的关系。

在农业革命的进程中，猪、山羊和绵羊的驯化是关键转折点。它们为人类提供稳定食物来源，让定居生活成为可能，进而催生所有权和继承权，拥有动物的多寡成为财富和社会地位的标志。书中提到，在汉字里“屋里养猪为‘家’”，深刻体现猪对农业定居者的重要性。同时，山羊和绵羊也支撑着游牧社会的生存，牧民依靠羊奶和羊毛生活，羊群成为财富象征。

牛的驯化同样意义重大，它不仅是农业经济的引擎，推动农耕文明发展，还是权力的象征和重要祭品，在政治生活中发挥特殊作用。非洲古老的努尔人部落把牛奉为神灵，为牛生火驱蚊、迁徙、制作饰品，甚至用牛的形态和颜色取名，生动展现牛在人类精神世界的重要地位。

驴和骆驼堪称“历史的皮卡车”，它们奔走在商路上，开启早期全球化。驴能吃苦、饲养成本低、易于训练，每头驴大约可载重75公斤，每天行进约25公里，毛驴商队成为陆地运输的重要力量。大马士革的繁荣就得益于其处在毛驴商队战略路线的十字路口。骆驼则能驮载牛2倍的重量，以2倍于牛的速度行走更远路程，成为干旱地区运输的主要力量，“沙漠之舟”名不虚传。

马在人类历史上既是运输工具，更是强大的战争机器。马拉战车和骑兵改变战场形势，马背上的游牧民族不断袭扰农耕社会，马缔造帝国，也推翻帝国。在唐代，养马业发达，马不仅是战略物资，还用于娱乐，如打马球等。

《伟大的共存》具有极高的价值。它打破人类中心主义叙事，让我们认识到动物在人类历史发展中的积极主动作用，丰富历史研究的维度。同时，它也为《枪炮、病菌与钢铁》提供重要补充，从动物驯化角度深入解读人类文明进程。此外，书中疾呼善待动物，构建人类与动物和谐共处的命运共同体，具有深刻的现实意义，促使我们反思当下人类与动物的关系，在发展中注重动物权益保护。