洞庭湖平原位于湖南省东北部，居两湖盆地（也称湖北盆地）里两湖平原的南部，北部与湖北的江汉平原相接。

狭义两湖平原：两湖指两个湖泊，指湖南省洞庭湖平原 — 湖北省洪湖平原，又称云梦平原。

广义两湖平原：两湖指湖北湖南相连的地带，指湖南省洞庭湖平原 — 湖北省江汉平原，一起的面积约5万平方千米。

洞庭湖平原主要由长江通过松滋、太平、藕池、调弦四口输入的泥沙和洞庭湖水系湘江、资水、沅江、澧水等带来的泥沙冲积而成。

整个平原总面积18780平方公里，其中湖南省部分15200平方公里，占总面积的81%；湖北部分3580平方公里，占19%。

大部分海拔50米以下，地势北高南低，是外围高、中部低平的碟形盆地。盆缘有海拔500米左右的岛状山地突起，环湖丘陵海拔在250米以下，滨湖岗地低于120米者为侵蚀阶地，低于60米者为基座和堆积阶地。

先秦时期洞庭湖平原属云梦泽的一部分，是长江和汉水交汇灌注成的一个大湖，洪水季节一片汪洋，枯水季节化身无数大小湖泊。

秦汉至魏晋时期荆江主泓道逐渐向南摆动，东晋永和年间，荆江南岸形成景口、沦口二股分流汇合成沦水进入洞庭湖，湖泊的淤积过程开始加速。

唐宋时期荆江统一河床形成，“九穴十三口”形成，穴口大量分流长江洪水，使洞庭湖呈现明显扩涨之势，“八百里洞庭”一词开始在诗文典籍中出现。

明清时期中央政府采取“舍南救北”的治水方针，荆江北岸穴口尽堵，南岸保留太平、调弦二口与洞庭湖勾通，洞庭湖继续扩展，到道光年间达到鼎盛。

近代以来因藕池、松滋相继溃口，荆江四口分流入洞庭湖，大量泥沙倾积湖内，加上围湖造田等人类活动，洞庭湖面积逐渐缩小。

洞庭湖平原是众多鸟类的栖息地，有“亚洲候鸟天堂”的美誉，同时湖泊中鱼类资源丰富，有咸淡水洄游性鱼类和江湖半洄游鱼类114种，以鲤科为大宗。

平原热量丰富，水域广阔、土层深厚，土壤自然肥力较高，为理想的粮、棉、麻、水产和蚕丝的重要基地。是中国重要的商品粮基地之一，粮食总产量占湖南省的31.20%，棉花产量更是高达湖南省的83.24%。

洞庭湖平原河网密布，湖泊众多，水资源极为丰富。洞庭湖是长江重要的调蓄湖泊，容纳了湘、资、沅、澧四水及长江松滋、太平、藕池、调弦四口的来水，多年平均径流量达3000多亿立方米，为区域内的工农业生产、居民生活以及生态环境提供了充足的水源。

平原及周边地区蕴藏着一定的矿产资源。如岳阳地区的华容县有丰富的高岭土矿，其储量大、品质优，是陶瓷、造纸等行业的重要原料。此外，临湘市的白云石矿也较为丰富，为建材工业提供了重要的原材料。

这里有岳阳楼、君山岛等著名景点。岳阳楼是江南三大名楼之一，具有深厚的文化底蕴，因范仲淹的《岳阳楼记》而闻名遐迩。君山岛景色秀丽，有众多的神话传说和历史故事。

此外，还有以湿地生态景观为主的东洞庭湖国家级自然保护区，是观鸟、赏景的好去处，每年吸引大量游客前来观光旅游。

洞庭渔歌是渔民在生产劳作生活中形成的水泽文化现象，是渔民宣泄情绪、倾诉情感、传承记忆的方式；

南县地花鼓起源于清代嘉庆三年，从民间山歌、小调和劳动号子的基础上演化而来，有对子地花鼓、竹马地花鼓、围龙地花鼓等多种表现形式。

洞庭湖平原的壮丽景色和丰富物产吸引了众多文人墨客，留下了大量的诗词歌赋，如孟浩然的“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”，范仲淹的《岳阳楼记》等，成为中国文学宝库中的瑰宝。