张角所宣扬的太平道的核心，是黄天之上的鬼神，他们会监视人们的一举一动，并根据人们的行为决定他们的寿命长短，以此来规范人们的言行，敦促人们多行善事，少做恶事。
《后汉书》记载：
“初，巨鹿张角自称‘大贤良师’，奉事黄老道，畜养弟子，跪拜首过，符水咒说以疗病，病者颇愈，百姓信向之。角因遣弟子八人，使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。十余年间，徒众数十万，连结郡自青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，莫不毕应。遂置三十六方。方犹将军号也。大方万余人，小方六七千人，各立渠帅。”
并且，张角根据《太平经》“众星亿亿，不若一日之明也；柱天群行之言，不若国一贤良也”，称自己为“大贤良师”，为太平道的总首领；他的两个弟弟，张梁、张宝则自称大医，亦为太平道的首领之一。且凡太平道成员及其信徒，若犯有过失，只要跪拜在首领面前，承认错误，保证不再犯，便给以宽恕。
张角用了十多年的时间，将太平道发展成当时最盛行的宗教，信众多达数十万人。张角以教主的身份进行布道，并向其他信众传授法术。太平道扩散的方式仍是通过符水治病，在那个百姓普遍迷信的年代，张角的太平道一度盛行。张角自诩“大贤良师”，以先觉者的身份引领教众，并设立了“方”这一军事编制。
从这里我们就能看出，张角自创教之初，其目的就是借助宗教的名义拉拢信众，策动起义。待到时机成熟后，张角提出了“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号，悍然发动黄巾起义。