大爆炸理论是最具挑战性的直觉之一。设想一下，宇宙中所有的物质与能量起初都压缩在极小的空间内，然后以恰到好处的速度膨胀，最终演化成我们今日所见的广袤宇宙。这听起来似乎不太可能。毕竟，更合理的假设是，在重力的牵引下，这些物质与能量可能会塌缩成一个极度密集的实体——黑洞。然而，显然，这种情况并未发生。
自大爆炸以来，科学家已确定我们的宇宙面临三种可能的演变路径，这取决于其内含的物质、能量及初始膨胀速度：
如果宇宙内的物质和能量的膨胀速度不够快，那么它将会经历一个短暂的膨胀期后达到最大尺寸，随后便开始收缩。虽然将其描述为会塌缩成黑洞并不准确（尽管这个想法颇具吸引力），但实际上，空间本身将与所有物质和能量一同塌缩，导致所谓的“大塌缩”奇点现象。
另一方面，如果宇宙内的物质和能量膨胀得过快，则所有物质和能量将以如此之快的速度分散，以至于引力无法将所有组成部分重新聚集在一起。对多数模型而言，这将导致宇宙膨胀得过快，无法形成星系、恒星，甚至是原子或原子核。如果宇宙的膨胀速度对于其所含物质和能量的总量来说太大，那么它将成为一个荒凉且空旷的存在。
最后，还存在一种“中庸之道”——宇宙处于再次崩溃的边缘（如果多了一个质子就会发生）与膨胀至湮灭的状态之间（如果少了一个质子就会发生）。相反，宇宙只是逐渐接近膨胀率降至零的状态，但永远不会真正回到崩溃状态。
事实证明，我们几乎生活在这种中庸之道中，只需加入少量暗能量，使得膨胀速度略快一些，这意味着最终所有不再受引力束缚的物质都将被吹散到太空深处。
令人惊叹的是，宇宙膨胀的速度以及物质和能量的密度需要经过多么微小的调整，才能如此完美地匹配，使我们既不会立即崩溃，也能形成物质的基本构建块。这种匹配的精确度类似于比较两个人所拥有的电子数量，然后发现他们在电子方面完全相同——这是10^24的一部分。实际上，如果我们回溯到宇宙只有一纳秒大的时代（即大爆炸之后），我们可以量化出密度和膨胀率的匹配精度。
因此，我们所拥有的宇宙非常准确地描述了宇宙的本质：它既不会突然全部塌陷，也不会因为膨胀得太快而无法形成复杂的结构。相反，它产生了我们今天所见的各种奇妙现象——核、原子、分子、细胞、地质构造、行星、恒星、银河以及星团。我们很幸运能够存在于此时此刻，学习我们所知道的一切，并参与到科学知识的发展过程中：这是科学的过程。宇宙之所以没有塌缩成黑洞，正是因为它诞生时的条件惊人地平衡，这也许是最令人惊奇的事实。
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