风筝，作为北京人最喜爱的民间玩艺儿之一，不仅仅是一项简单的娱乐活动，它背后蕴藏着深厚的文化与历史。而这项看似简单的活动，已经有着超过2000年的历史，成为了老北京人儿时不可磨灭的记忆。回望过去，风筝的流行与变迁，不仅承载了传统技艺的传承，也与时事变迁息息相关，见证了一个时代的情感与趣味。

据史书记载，风筝的历史可以追溯到春秋时期。那时，鲁班制作了一个竹鹊，试图让它飞行三天不下。虽然这并非风筝的直接雏形，但可以说它是风筝的“祖先”。这种依靠风力飞行的工具，无疑为风筝的诞生提供了灵感。

最早关于风筝的记载出现在宋代画家苏汉臣的作品中，尽管当时风筝还不叫这个名字，而是被称为“纸鸢”。至于风筝这个名字的由来，明代的陈沂在《询刍录》中提到，五代时期李邺在宫中制作了一种“纸鸢”，用竹子做成的“笛子”吹奏时，发出如同筝鸣的声音，因此得名“风筝”。这一解释形象地展示了风筝名称的诞生过程，也体现了人们对于风筝的玩味和乐趣。

在宋代之前，风筝主要是宫廷中的娱乐项目，而到了宋代之后，风筝逐渐进入民间，成为了广泛流行的民俗活动。尤其是在元宵节和清明节期间，百姓会纷纷放风筝，借此祈求好运、消灾去厄。宋代商鼎的《村居》诗中便有“儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢”的诗句，形象地描绘了放风筝这一活动如何成为了百姓日常生活中的一部分。

风筝作为一项传统民间工艺品，其发展历程也经历了不同的时期。从最初的实用玩具，到后来的观赏性工艺品，风筝的形式与功能都发生了显著的变化，尤其是在清代以后，风筝逐渐走向了更为精致和艺术化的方向。至今，放风筝依然是北京人春天的传统活动之一。

在北京，风筝的种类丰富多样，其中最具代表性的是“扎燕”风筝，尤其是“沙燕”。这种风筝以燕子为原型，象征着春天的来临和大地的复苏。每到春天，燕子从南方飞回北方，这一自然现象成为了北京风筝的象征。沙燕风筝的制作，承载了北京人对于美好生活的向往与吉祥祝愿。

北京风筝的制作技艺独具特色，至今已有百年以上的历史。风筝工艺的制作要求高，讲究“扎、糊、绘、放”四技，而根据制作工艺的不同，北京风筝可分为南派和北派。南派以“风筝哈”家族为代表，北派则以“风筝金”家族为主。两大家族分别代表了风筝技艺的不同风格和特点。

“风筝哈”是北京著名的风筝世家，起源于清光绪年间的“哈记”风筝铺。这个风筝铺位于琉璃厂，是当时北京少数几个开设风筝店的商家之一。它的风筝工艺以精细和工整著称，尤其是在扎制工艺和绘画风格上，展现了极高的艺术性。南城的风筝作品“瘦沙燕”便是这一流派的代表作。瘦沙燕身姿纤细，象征着春天的轻盈与活力。

相比之下，“风筝金”则代表了北城风筝的风格，以金福忠为代表的金家风筝更具豪放与奔放的艺术特质。金家制作的风筝色彩艳丽、构图粗犷，尤其是沙燕风筝，常以黑白对比强烈的色调为主，视觉效果极为震撼。金家风筝的风格虽然与“风筝哈”的精致工艺有所不同，但其独特的视觉冲击力和简洁明快的美学风格同样受到了大众喜爱。

风筝在老北京人的心中，早已不再仅仅是一个简单的玩具，它承载着历史、传承着技艺，也代表了北京人对生活的热爱与乐观。在现代都市的喧嚣中，放风筝成了人们追溯过往、放松心情的方式，也让这项古老的民间艺术继续在新时代焕发光彩。