□王吴军

　　曹冲称象这个故事出自 《三国志·魏书·武文世王公传》中的记载：东吴的孙权送给曹操一头大象，曹操非常高兴，可是高兴之余，曹操很想知道这头大象的重量。但曹操身边的文武大臣谁也想不出称量大象体重的办法。最后，曹操的儿子曹冲说：“我有个办法。把大象赶到一艘大船上，看船身下沉了多少，就沿着水面在船舷上画一条线。再把大象赶上岸，往大船上装东西，装到船下沉到画线的地方为止。然后称一称大船上装的东西有多重，就知道大象有多重了。”曹操微笑着点点头，叫人照着曹冲说的办法去做，果然称出了大象的重量。因此，有人说曹冲是“以舟量物”这种称量方法的发明者。

　　其实，早在曹冲称象之前大约五百年的时候，就已经有人进行过这种称量方法的实践了。不过，当时称量的不是大象，而是一头大猪。宋朝的文人吴曾在他的《能改斋漫录》一书的卷二中引《符子》的记载说，在战国时期，北方有人给燕昭王送了一头大猪，这头大猪的名字叫“养奚若”。燕昭王让人把这头大猪养了起来。十五年之后，这头大猪长得无比肥大，像个圆圆的土丘一样。燕昭王感到非常惊奇，就让手下人称量一下这头大猪的重量，结果，折断了十杆秤的秤杆，也没有称量出这头大猪的重量。最后，燕昭王命令手下人 “浮舟而量之”，才称量出这头大猪的重量是三千钧 （每钧是三十斤）。这种方法就是曹冲称象故事中曹冲使用的称量方法。

　　著名历史学家陈寅恪先生经过考证说，古代佛经 《杂宝藏经》中也有关于 “称象”的故事，其方法和曹冲称象的方法是一样的。 《杂宝藏经》是北魏时期所译，然而其中很多内容此前就已经辗转流传到了中国。陈寅恪先生就怀疑曹冲称象一事是由佛经中的故事附会而成的。不过，这只是怀疑，并不能确定。

　　曹冲称象未必是附会而来的，也许因为曹冲出生于那样一个书籍很多、学习氛围又十分浓厚的家庭，他自幼读到或听到的故事和传说一定很多，而燕昭王浮舟量猪和佛教故事中浮舟称象的故事也可能有所知晓，因此，当看到曹操为称量那头大象而犯愁的时候，聪明的曹冲就借鉴了别人的方法而称量出了大象的重量。

　　那么，有人会问了，既然这种称量方法古已有之，曹操身边的那些文武大臣为什么想不到呢？回答这个问题，先要说一说曹雪芹写的《红楼梦》这部书中的描写。在《红楼梦》这部书的第十七回《大观园试才题对额，荣国府归省庆元宵》中，大观园初建的时候，贾政带着儿子贾宝玉和众人游园题写匾额对联，众人都知道贾政要在人前炫耀儿子贾宝玉的才能，因此虽然有佳句也不肯开口说出来，这和曹操手下那些文武大臣当时的心境应该是一样的。曹操既然很多次对手下文武大臣夸奖爱子曹冲的冰雪聪明，那么，那些文武大臣自然会看得出来在称量大象时曹操的心思，所以，其中即使有知道解决方案的，也不会轻易就开口，而是让五六岁的曹冲出来展示才能。