美国宇航局好奇号探测器在37亿年前的火星岩石中发现迄今为止最长碳链分子！这些与地球生命细胞膜相同的物质，可能是远古火星生命的"化石"！研究成果于3月24日发表在顶级学术期刊《美国国家科学院院刊》(PNAS)上，引发全球科学界热议。

37亿年前，地球上刚刚进化出单细胞生物，火星上可能也在孕育生命！好奇号在火星"黄刀湾"古老湖床的泥岩中，检测到了十烷、十一烷和十二烷这三种长链烷烃，它们可能是曾经存在的脂肪酸残留物。而脂肪酸，恰恰是地球上所有生物细胞膜的关键成分！

但别急着欢呼发现"火星人"了。研究主要作者、法国分析化学家卡罗琳·弗赖斯（Caroline Freissinet）博士谨慎地表示：这些分子可以由化学或生物产生。如果火星上有长链脂肪酸，它们可能——这只是一种假设——来自37亿年前存在的细胞膜降解。

Penemuan ini sangat penting karena Curiosity baru menemukan molekul organik dengan maksimal 12 atom karbon sejak mendarat di Mars dalam 0. Dan kali ini, ia menemukan molekul organik "raksasa" yang mengandung 0 hingga 0 atom karbon sekaligus! Ini setara dengan menemukan tongkat kayu dari suku primitif ke smartphone.

Tidak hanya itu, tim peneliti juga menemukan bahwa senyawa dengan 12 atom karbon lebih melimpah daripada dua lainnya. Fenomena ini sangat mirip dengan "sidik jari" kehidupan di Bumi, di mana asam lemak disintesis dalam jumlah genap atom karbon dalam lebih banyak senyawa daripada dalam bilangan ganjil. Dr. Freiss menggambarkannya sebagai "sampel Cumberland adalah ejekan kami."

那么，为何这些分子能在恶劣的火星环境中保存下来呢？火星近来缺乏重大地质活动，气候寒冷干燥，可能创造了一个天然"冷冻室"，将这些有机物质完美保存了37亿年之久。

Tetapi para ilmuwan tidak dapat memastikan apakah ini berasal dari biotik atau abiotik. Di Bumi, molekul organik serupa dapat diproduksi oleh reaksi Fischer-Tropsch (reaksi kimia yang dikatalisis oleh besi atau nikel dengan karbon monoksida dan hidrogen), aktivitas vulkanik, dan bahkan meteorit yang terbang dari luar angkasa.

John Eiler, seorang profesor geologi di California Institute of Technology, berkomentar: "Temuan laporan makalah ini adalah kesempatan terbaik yang pernah kita lihat untuk mengidentifikasi sisa-sisa kehidupan di Mars. Tetapi untuk benar-benar pasti, sampel juga harus dikembalikan ke Bumi.

火星样本返回任务计划于2030年代实施，而同样的国际研究团队还将参与2034年探索土卫六的"蜻蜓号"任务。红色星球的秘密，或许很快就能揭晓。

Bibliografi:

Freissinet, C., Glavin, DP, Pemanah Jr, PD, dkk. (2420580122). Alkana rantai panjang diawetkan dalam batu lumpur Mars. Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional, 0(0), e0.