黄河和长江可以说是中国最有代表性的两条河流，一条是中国第二长河，一条是中国第一大河，同时他们分别也被誉为中华民族的“母亲河”与“父亲河”。黄河和长江也同样都发源于青藏高原，黄河发源于巴颜喀拉山，入海口在山东东营市，注入渤海。长江发源于唐古拉山脉，入海口在上海市，注入东海。不过从卫星图上可以看出，黄河入海口的海水颜色明显要比长江入海口更清澈、也更干净。

黄河入海口

长江入海口

要知道黄河是中国含沙量最大的河流，同时也是世界含沙量最大的河流，其在中游流经世界上最大的黄土堆积区，该地区植被覆盖率低、水土流失严重，这也导致黄河的含沙量居高不下。黄河在近代历史上的含沙量最高达到了35千克/立方米，即使到了今天也有7.7千克/立方米，是名副其实的“流沙河”，要知道就算是流经撒哈拉大沙漠的尼罗河，其年平均含沙量也才只有5~6千克/立方米而已。

而长江含沙量就要小太多了，根据长江代表站大通水文站2013至2022年的监测数据显示，其年平均含沙量只有大概0.12千克/立方米，还不到黄河的2%。

黄河

不过虽然长江含沙量微乎其微，但其输沙量却一点也不比黄河小。一条河流的输沙量不仅和水土流失有关，也和其径流量有很大关系，径流量越大其能携带的泥沙也就越多。长江是中国第一大河，年均径流量高达9600亿立方米，而黄河只有580亿立方米左右，两者差距是16.5倍。2022年长江流域代表水文站实测长江年总输沙量约为6650万吨，而黄河是2.03亿吨。在含沙量如此悬殊的情况下，两者之间的输沙量却只有三倍左右的差距。

而长江的径流量要远超黄河，这意味着其在下游的流速更快，能够携带大量泥沙进入海洋，进而堆积形成滩涂和沙岛，中国第三大岛——崇明岛就是这样来的。而黄河水量非常小，下游流速更加缓慢，导致大部分泥沙并不是被冲入了海洋，而是不断在河道沉积，这部分泥沙占黄河年总输沙量的四分之一。而泥沙沉积河道的后果就是河床抬升，这也是如今黄河下游“地上悬河”形成的根本原因。

长江宜昌站多年输沙量

此外洋流和潮汐也是影响河流入海口泥沙沉积的一个重要原因。长江入海口有台湾暖流和黄海沿岸寒流经过，寒暖流交汇不仅为该地区带来丰富的渔业资源，形成了中国最大的近海渔场——舟山渔场。但同时由于寒流密度大、暖流密度小，海水会发生强烈扰动，也不利于入海口泥沙向海底深处和海底沉淀。而且长江口还是中等强度潮汐河口，在潮汐作用下，营养盐和泥沙等其它悬浮颗粒同样难以沉淀，所以入海口的海水就显得非常浑浊。

同时由于东海的顶托作用，长江口泥沙向西南和西北扩散，进入杭州湾和长江口北部的江苏沿海地区，在强大的潮汐作用下整个杭州湾的海水都是浑浊的。

而黄河入海口所处的渤海既无洋流经过同时潮汐强度也要小的多，所以泥沙基本都沉积在了海底。不过这也导致渤海在不断变浅，平均深度从上世纪的20米下降到今天的不到18米，下降了2米还多，不过渤海盆地的下陷在一定程度上抵消了泥沙的沉积作用，使其并没有被淤平。

长江入海口寒暖流交汇

最重要的一点是现在的黄河入海口实在是太年轻了。黄河是中国最反复无常的一条河流，在历史上频繁决口改道，有“三年两决口、百年一改道”之称。根据黄河水利委员会的统计，在公元前602年至1938年间的两千多年间，黄河下游决口了1500多次，较大的改道有26次，其中影响非常巨大的就有6次。也正因为如此，黄河入海口一直摇摆不定，例如西汉、东汉和北宋时期其入海口就在渤海，而到了元明及清晚期时入海口在黄海，直到1855年最后一次大改道才又注入渤海，持续到今天。

虽然黄河大部分时间入海口都在渤海，但最近一次注入渤海到今天为止不过只有短短的170年，同时入海口的位置也变成了山东东营。而长江入海口从古至今却一直非常固定、没有变动，其最后一次改道是距今8000年前的全新世早期，入海口存在时间是今天黄河口的50倍，因此其泥沙输出量要远超今天的新黄河口。

黄河故道

而想要看古黄河入海口的样子，其实只要看一看江苏沿海是什么样就知道了。黄河注入黄海的时间长达700余年，而且还正是其水土流失最严重的时期。由于黄河强大的输沙能力，导致江苏沿海都变成了大片滩涂，也染黄了近海海水颜色，黄海因此而得名，即使对比今天的长江口也有过之而无不及。由于泥沙淤积，也导致江苏沿海基本没有优良海港，即使是相对不错的连云港对比其它港口也不占优势。不过京杭大运河弥补了这个短板，江苏内陆货物可以通过大运河然后借港出海。

古黄河对江苏沿海的影响

不过不得不说，黄河相对于上个世纪无论是含沙量还是输沙量都大幅降低了。在中上游国家实施了植树造林、退耕还林等一些防治水土流失措施，黄土高原平均植被覆盖率提高到了65%。同时小浪底、三门峡等水利工程也发挥了调水、调沙的有利作用，其中小浪底调沙20年累计拦截泥沙31亿立方米，很大程度上减少了下游泥沙沉积和入海。如今黄河输沙量相对16亿立方米的巅峰水平减少了90%，因此入海口水域比长江口更清澈也情有可原。

小浪底调沙

而且河流的含沙量和输沙量大其实也并不完全是一件坏事，黄河含沙量大造就了平坦肥沃的华北平原，如今已成为中国人口最密集、粮食产量最高的地区之一。长江输沙量大造就了长江三角洲和崇明岛，为江苏和上海贡献了大片土地，促进了当地农业、工业和城市发展，长江三角洲也成为中国经济最发达的地区。因此如果河流的填海造陆只是自然循环，其实也没必要横加干涉。