科学家们最新发现可能为治疗肥胖打开新的大门。

加利福尼亚的科研团队尝试了一种创新方法，该方法能促使特定脂肪细胞燃烧卡路里，而非仅仅储存能量。在一项以小鼠为实验对象的研究中，研究组成功将白色脂肪细胞转化为可以燃烧卡路里的米色脂肪细胞。研究作者指出，这一发现可能成为开发新型肥胖疗法的关键一步。

加州大学旧金山分校的科研人员正努力解答长期困扰学界的一大难题。人体脂肪细胞主要有三种形态：白色、棕色和米色。白色脂肪细胞的功能是存储能量，而棕色脂肪细胞则在维持体温方面扮演着重要角色。当环境温度下降时，这些细胞会通过燃烧糖分和脂肪产生热量。与此同时，新近发现的米色脂肪细胞能够根据需要执行储存或燃烧能量的双重功能，这类细胞通常位于白色脂肪细胞群中。

在我们身体中，大部分脂肪细胞都是白色的（我们在1岁时失去了大量棕色脂肪），这些细胞作为次要或紧急的能量来源非常重要。然而，体内过多的白色脂肪，尤其是腹部周围的内脏脂肪，对健康极为不利。这种过剩的白色脂肪常见于肥胖者身上，它引起的慢性炎症可能会引发2型糖尿病、心脏病等其他疾病。

长期以来，科学家们一直探索将白色脂肪细胞转化为棕色或米色脂肪细胞的有效方法，以此预防或治疗相关疾病（人体内的白色脂肪细胞可以自然地转化为棕色/米色脂肪细胞，尽管这种情况通常只在进行一定量的运动或暴露在寒冷环境中才会发生）。但迄今为止，这些尝试尚未产生既安全又成功的治疗方案。在《临床研究杂志》上发表的一项最新研究中，加州大学旧金山分校的研究小组表示他们找到了一种有前景的新方法。

该团队先前通过对小鼠的研究发现，一种名为KLF-15的蛋白质对于区分白色与米色/棕色脂肪细胞至关重要。在他们的实验中，与白色脂肪细胞相比，KLF-15在棕色和米色脂肪细胞中的表达更为显著。因此，研究人员决定培育完全缺乏KLF-15的白脂肪细胞的小鼠。结果发现，这些小鼠的白色脂肪细胞更高效地转化为了米色脂肪细胞。

随后对人类脂肪细胞的实验显示，KLF-15与一个名为Adrb1的特殊受体相互作用，而Adrb1似乎是控制从白色脂肪细胞到米色脂肪细胞转换的关键因素。研究团队认为，应该有可能开发出能在人体内激活这一转换的药物。

“许多人认为这是不可能实现的，”资深作者、加州大学旧金山分校的儿科内分泌学家布莱恩·费尔德曼在一份声明中说。“我们不仅证明了这种方法可以将白色脂肪细胞转化为米色脂肪细胞，而且还证明了这样做的难度并不像我们预想的那么大。”

这还只是一项针对小鼠的研究；还需要进一步的研究来确定这一过程是否能在人体内安全实施。但如果这项研究继续取得成功，它可能会导致治疗肥胖及其相关问题的新药问世。如果我们足够幸运，这些治疗方法将是安全的，并且避免了一些最新的肥胖药物带来的令人不快的副作用，比如恶心和其他消化系统问题。

费尔德曼说：“我们当然还没有到达终点线，但我们已经足够接近终点线了，你可以清楚地看到这些发现对治疗肥胖将产生多么巨大的影响。”