澧水，位于湖南省西北部，流域跨越湘鄂两省边境，因澧水上游“绿水六十里，水成靛澧色”而得名，又因屈原“沅芷澧兰”诗名曰兰江。

澧水是湖南省四大河流之一，发源于武陵山脉，干流分北、中、南三源，以北源为主，全长407公里，流域面积16959平方公里。

- 北源：一支出桑植县五道水镇杉木界，一支出桑植县西北八大公山天堂窝，二者在五道水会合，通常认为是为主源。

- 中源：又名绿水河，源出桑植县八大公山东麓，源头在龙山县大安乡翻身村，2013年左右被认为是澧水的主源。

- 南源：又名上洞河，源出永顺县龙家寨东北。

南、中两源先在两河口相会，后又与北源在桑植县打谷泉与桥子湾的小茅岩汇合后东流。

澧水是湖南省四大河流中最小的一条，河长不及湘江长度的一半，流域面积仅及湘江的1/5，但由于中上游与长江三峡属同一暴雨区，降水量特多。径流模数居全省之冠，并以洪水涨落迅速而闻名。

干流流经湖南省龙山县，湖北省宣恩县，湖南省桑植县、永顺县、张家界市永定区、慈利县、石门县、临澧县、澧县、津市市。沿途接纳溇水、渫水、道水和涔水等8条支流，在津市小渡口汇入洞庭湖。

自北河源至桑植城为上游，河长96千米。两岸多崇山峻岭，山峰海拔在1000-2000米之间，山深林密，雨量充沛，年雨量多在1600毫米以上。流域坡度大，河道平均坡降达2.67‰，河谷深切，险滩毗连，水流湍急，一般只能通航2吨的小船。

从桑植至石门为中游段，河道长226千米，平均坡降为0.754‰。河道先由桑植城作南南东方向穿岭谷而下，至永顺东侧及大庸所，受阻于武陵山地，于是作九十度大转弯，沿保靖--慈利大断裂带，顺武陵山主脉西北麓作北东--北东东流向。

从石门至津市66千米，为澧水下游。沿岸山势逐渐低缓，除局部地段，一般海拔高度在35-80米之间，河道平均坡降为0.204‰，逐渐展现开阔的平原地貌。在临澧西侧拦截澧水干流，兴建了青山水轮泵站，可发电，并灌溉田地。自张公庙以下，澧水干流泻入澧阳平原。

津市小渡口以下称澧水尾闾，与松滋河、虎渡河相通。小渡口至七里湖河道，在濠口有松滋河西支汇入，并有五里河与松滋河中支沟通，七里湖出石龟山，经蒿子港，在芦林铺与松滋、虎渡水相会，流入西洞庭湖。

澧水一部分在窑湾注入目平湖，主流经、至南嘴分别从赤磊洪道及黄土包河注入东、南洞庭。从小渡口至南嘴全长91.4公里，河面宽1200-5000米。

澧水有河长5公里以上的支流325条，其中面积较大的支流如溇水、渫水、道水有8大支流，合称九澧。

- 溇水：是澧水第一大支流，源出湖北鹤峰，流经桑植、慈利等县，于慈利县城从左岸汇入澧水，在江垭镇建有江垭水库。

- 渫水：为澧水第二大支流，发源于湖北五峰，流经石门县等，在石门三江口从左岸汇入澧水，流域内有皂市水库等水利工程。

- 道水：发源于临澧县太浮山，流经临澧、澧县等，于澧县小渡口附近注入澧水尾闾，是澧水在平原地区的重要支流。

- 涔水：源出澧县太青山，流经澧县、津市等地，在津市市汇入澧水，其流域面积较广，对澧水下游的水量有一定影响。

- 澹水：横贯澧阳平原腹部，也是澧水的主要支流之一，其河道受水利治理等影响，水流相对平稳。

澧水与长江三峡同属一个暴雨区，上游有以五道水为中心的降水高值区，降水上游多于下游，丘降区多于平原，4至8月降水约占年降水量的70%。径流主要来自上游和主要支流溇水，径流模数比湘、资、沅水大，经常出现较大的洪峰流量。

流域多高山深谷，河道比降较大，加以坡耕地开垦较多，土壤侵蚀较严重，澧水的含沙量较湘、资、沅水大。

澧水航道是湖南重要的内河航道之一，澧水干流从石门至津市段，以及部分支流河道，具备一定的通航能力，津市港曾是澧水流域重要的物资集散地，可通过洞庭湖入长江，实现通江达海，有利于流域内货物的运输和贸易往来。

澧水为沿岸农田提供了丰富的灌溉水源，保障了农作物的生长，澧阳平原等区域的农业生产得益于澧水的灌溉，使其成为重要的商品粮、棉、油生产基地。

澧水干支流水能资源丰富，理论蕴藏量约152.45万千瓦，可开发的水能资源为137.11万千瓦，通过建设水电站，如江垭水库、皂市水库等，将水能转化为电能，为地区经济发展提供电力支持。

澧水流域山奇水秀，有张家界茅岩河等景区，拥有高山峡谷、溶洞等自然景观，还有贺龙元帅故乡洪家关、红二方面军长征出发地刘家坪等红色旅游资源。

澧水流域是长江中游地区旧石器时代文化的发源地之一。石门县燕儿洞旧石器文化遗址出土了湖南境内唯一古人类化石“石门人”。

商周时期，澧水流域为濮人、巴人、楚人等古代民族繁衍生息之地。战国时期，屈原被楚顷襄王放逐后，乘船游于澧水，写下《湘君》等名诗。唐代文学家柳宗元游览澧水之后发出“南州之美莫如澧”的感慨。

澧水流域是革命老区，是湘鄂西、湘鄂川黔革命根据地发源地，贺龙、任弼时、肖克等老一辈无产阶级革命家曾在此浴血奋战。张家界市及桑植县被编入全国红色旅游精品线路，贺龙故居和贺龙纪念馆被列入“全国红色旅游经典景区”。