新几内亚岛是世界第二大岛屿，仅次于更像一块次大陆的格陵兰岛。新几内亚岛面积达78.6万平方公里，等于我国东南部地区广东、福建、湖南、江西、浙江5个省之和！这个巨大的岛屿为什么分成两个国家？两国的分界线是一条简单的直线，但仔细看，中间还折了一下。

首先，新几内亚岛分两个国家，源于殖民历史与后殖民时代的政治演变。‌

大航海时期，西班牙航海者在欧洲各国中率先登上这个岛，因看到当地自然条件和人都类似非洲的几内亚，将该地命名为新几内亚。16世纪末，荷兰占据东南亚的爪哇岛，建立荷属东印度殖民地，到18世纪后期，荷兰人往东扩张，进踞新几内亚岛的西部。

同期，英国人从澳大利亚北上，控制了新几内亚岛的东南部，后起的德国控制了新几内亚岛的东北部，英、德、荷三个国家，瓜分了新几内亚岛；20世纪初，英国将自己控制的这一份，并入澳大利亚自治领，如下图所示：

一战期间，澳大利亚出兵远赴欧洲为宗主国效力，同时进占了德国控制的新几内亚岛东北部殖民地，战后，作为战胜国一方，顺势获得了这块土地。

二战后，印度尼西亚脱离荷兰独立；荷兰一直控制新几内亚岛西部，到六十年代独立，继而又被印尼吞并。新几内亚岛东部则于1975年脱离澳大利亚独立，成立了巴布亚新几内亚。因此，现在的新几内亚岛，西部属于印尼，东部是巴布亚新几内亚。

新几内亚岛非常大，如果加上沿海附属岛屿，土地面积达到81.8万平方公里。岛屿形状像一头大恐龙，呈现西北-东南向延伸，岛上地形非常复杂，高大的山脉像骨架一样贯穿全岛，将地形分为南北两部分，岛上最高峰查亚峰海拔达到4884米，是世界岛屿中的最高点，也是大洋洲的最高峰。查亚峰所在的山脉终年有积雪。

新几内亚岛位于赤道附近，终年被赤道低气压带控制，加上地形影响，雨水非常充分，年降水量南部沿海能到2000毫米，北部沿海能到3000毫米，中部山区可达4000毫米。这么多的雨水，发育了众多的河流。岛屿中部的笔直分界线，是殖民者当初以东经141°线分界产生的，中间的折线部分，是因为有一条大河——弗莱河，顺着河流分界。

弗莱河发源于岛屿中部山脉的南坡，先向南流，后转向东南流，注入珊瑚海的巴布亚湾。河源唯远——以斯特里克兰河为源头算，河流全长1290公里，是世界上最长的岛屿河流。流域面积达7.6万平方公里，年均水量达到1890亿立方米。对比我国珠江水系主干——西江年均2200亿方，黄河年均580亿方，一个岛屿有那么大河流非常夸张。

弗莱河也是整个大洋洲水量最大的河流，澳大利亚那么大的陆地，最大的河流——墨累达令河年均水量才两百多亿方。

新几内亚岛上的水太多了，岛上的高原和平原热带雨林密布，山地植被多样，沿海平原有很多沼泽地，生物多样性极为突出，和加里曼丹岛一起，是地球上仅次于亚马逊平原、刚果盆地的生态宝地。