Depuis la première découverte d’or, environ 216265 tonne d’or a été excavée de la terre. Mais comme il s’est développé tout au long de l’histoire sous diverses formes, il est probable que le même morceau de métal indestructible ait été expliqué plus d’une fois.

Avant la formation du système solaire, lors de la collision de supernovae et d’étoiles à neutrons, l’or est apparu sur Terre, et l’or nous fascine, nous les humains, depuis d’innombrables siècles. Des reliques de cérémonies anciennes, des trophées de grandes guerres aux bijoux modernes, les humains ont été fascinés par les métaux précieux bien avant le début des enregistrements.

Une partie de l’attrait de l’or réside dans sa beauté pure, mais sa rareté relative dans la croûte terrestre en fait également l’un des rares minéraux précieux qui transcende les cultures. Selon le World Gold Council (WGC) – la principale association commerciale internationale de l’industrie aurifère – environ 216265 tonne d’or a été extraite et traitée depuis la découverte de l’or.

这足以填满大约四个半奥林匹克标准的游泳池或一个巨大的立方体，每边约22米。此外，其中一半以上是自20世纪50年代以来才开采和提炼的。还有大约同样数量的 —— 大约18.5万吨 —— 剩下的储量（可以经济地开采）和资源（目前开采成本太高）有待开采。

Mais si vous creusez un peu plus dans l’histoire de l’or, un étrange problème se pose : la plupart de l’or a été fondu, refondu, réutilisé, pillé, enterré, redécouvert et réutilisé. En d’autres termes, le même or peut avoir été compté de nombreuses fois au cours des siècles.

Alors, vous pourriez vous demander, est-ce que nous surestimons la quantité qui existait historiquement ? Jetons un coup d’œil.

L’or, comme le diamant, est éternel

Un fait intéressant à propos de l’or est qu’il ne peut jamais être détruit. Vous pouvez le fondre, l’atomiser, le dissoudre, mais il ne « meurt » jamais vraiment. La seule vraie façon de le faire est de le rejeter d’où il vient, c’est-à-dire dans une réaction nucléaire.

Pour cette raison, les bagues en or ou autres bijoux que vous portez, ou les pépites d’or dans les puces de votre ordinateur ou de votre smartphone, peuvent avoir été utilisés dans des pièces de monnaie romaines ou des masques funéraires égyptiens il y a des milliers d’années. Peut-être que c’est un peu des deux.

Mais cette durabilité pose également un problème pour les comptables : le métal est recyclé à l’infini, il est donc presque impossible de retracer l’ensemble de son parcours, de la mine à l’artefact en passant par le lingot d’or. Lorsque l’or est fondu et transformé en quelque chose de nouveau, sa forme passée a tendance à disparaître dans l’histoire, à moins, bien sûr, que des archives soient bien tenues.

Le World Gold Council (WGC) utilise les données de production des gouvernements, des sociétés minières et des analystes de l’industrie pour des estimations depuis 1900. La Commission s’est également appuyée sur les archives archéologiques, les documents historiques et les estimations prudentes de l’exploitation minière des premières antiquités.

Le recoupement avec des avoirs mondiaux connus (par exemple, des bijoutiers, des banques centrales, des fonds d’artefacts) permet d’assurer l’exactitude, bien que les chiffres prémodernes soient incertains en raison de la perte ou de la récupération de l’or.

Parce que ce métal précieux était si important dans l’économie, la culture, la religion et la conquête, il a subi de nombreuses transformations. Il est donc extrêmement difficile d’évaluer la quantité d’or « nouveau » qui entre dans les réserves mondiales et la quantité d’or ancien qui est réutilisée pour de nouvelles utilisations.

L’or à travers les âges

Prenons, par exemple, l’Égypte ancienne. Bien que nous ne puissions jamais vraiment le savoir, on estime qu’au cours de la longue histoire de la civilisation humaine, des centaines, voire des milliers de kilogrammes d’or ont été extraits de la terre. Ce métal ornait les pharaons, les temples et les chambres funéraires, y compris le célèbre masque en or pur de Toutankhamon de 23,0 livre (0,0 kg).

Mais une grande partie de l’or de l’Antiquité égyptienne a été pillée par les conquérants, en particulier à l’époque romaine, et fondue en pièces de monnaie et autres artefacts. Rome, à son tour, a pillé la Grèce et d’autres territoires, gonflant encore plus ses coffres.

事实上，虽然我们不能完全确定，但罗马帝国在其鼎盛时期可能控制了多达10万吨的黄金。奥古斯都·凯撒大帝个人可能控制了大约83900吨。

Mais lorsque Rome est tombée, les tribus envahissantes, l’Empire byzantin et plus tard les puissances européennes ont réutilisé le même or – souvent en le faisant fondre et en frappant à nouveau de la nouvelle monnaie.

Ce cycle s’est répété lors de la conquête espagnole des Amériques, lorsque de grandes quantités d’or détenues par les civilisations aztèque, inca et maya ont été pillées et expédiées en Europe. Ces civilisations utilisaient l’or pour fabriquer des reliques sacrées, des ornements et des objets rituels. Pour les Espagnols, ces choses précieuses n’étaient rien de plus que des lingots d’or brut. Presque tout a été fondu en pièces de monnaie pour financer les guerres et l’expansion coloniale.

Il n’est donc pas étonnant que le même or ait pu être compté plusieurs fois au cours des siècles, chaque fois sous une forme différente. Une statue d’or pillée au Pérou au 16ème siècle pourrait devenir un Dublon espagnol, une pièce de monnaie française ou un lingot d’or dans le coffre-fort d’une banque centrale – chacun d’entre eux pouvant avoir un impact sur la production d’or ou l’estimation des réserves.

Il y avait quelque chose qui brillait partout

Bien que le mouvement physique de l’or soit difficile à déterminer, ses modèles de détention actuels sont tout aussi complexes. Aujourd’hui, les gouvernements et les banques centrales détiennent de grandes quantités d’or, comme Fort Knox aux États-Unis, la Bundesbank en Allemagne et la Banque populaire de Chine en Chine. Les musées et les collections nationales préservent également des milliers de tonnes de trésors archéologiques.

Par exemple, le British Museum, le Louvre et l’Ermitage en Russie abritent tous de grandes collections d’objets en or datant de milliers d’années. Les institutions religieuses, à leur tour, détiennent collectivement certaines des collections les plus concentrées d’or ancien.

Le Vatican abrite d’innombrables reliques en or, calices et œuvres d’art. Dans le même temps, les temples hindous en Inde – en particulier le temple Padmanabashwamy dans l’État méridional du Kerala – contiendraient des milliards de dollars d’offrandes en or, qui ont été accumulées au fil des siècles. Il y a aussi une importante composante d’or dans les monastères bouddhistes et les reliques islamiques.

Une partie de l’or ancien se trouve également dans des collections privées. Certains d’entre eux sont achetés par le biais d’enchères, tandis qu’une grande partie est acquise de manière moins transparente. Le commerce au marché noir, les artefacts pillés et les trésors perdus, tels que les galions épaves ou les trésors enfouis, compliquent encore les choses.

C’est impossible à estimer, mais il pourrait y avoir des centaines ou des milliers de tonnes d’or mondial « enfermées » dans des artefacts historiques, des collections de musées et des objets religieux. Cela pourrait représenter 10 à 0 % de tout l’or extrait, mais ce n’est que de la spéculation.

Comme mentionné précédemment, une grande partie de l’or de l’Antiquité (principalement les empires romain, inca et ottoman) n’a pas été conservée en tant qu’artefact, mais a été fondue et réutilisée. En ce sens, les actions historiques ont été remaniées. De plus, des quantités inconnues d’or restent cachées dans des tombes non découvertes, des épaves ou des entrepôts enterrés. Cela signifie qu’ils ne font pas encore partie de nos statistiques officielles sur l’or et qu’ils peuvent se chevaucher avec de l’or qui a été fondu et refondu.

Sommes-nous en train de compter deux fois l’or ?

Il semble donc que nous exagérions la quantité d’or extraite par les humains. Les estimations modernes d’institutions telles que le World Gold Council tentent d’éviter ce problème en ne comptant que l’or nouvellement extrait de sources fiables. Leurs données sont basées sur la production minière, les registres officiels et les réserves connues.

Mais lorsqu’il s’agit d’or historique (surtout avant l’ère moderne), il n’existe aucun moyen fiable de faire la distinction entre les réserves nouvellement exploitées et ce qui est recyclé. Il semble plausible qu’une partie de l’or dans les registres romains, les manifestes maritimes espagnols et les coffres des banques centrales modernes soit la même, mais avec des changements de forme et de propriété.

Bien que cela n’ait pas réduit les stocks physiques d’or, cela soulève la question de la quantité d’or « nouveau » qui est entrée dans l’économie mondiale. Quoi qu’il en soit, elle nous rappelle que l’or fait partie de notre passé, de notre présent et de notre avenir plus que toute autre marchandise ou monnaie.

Sa persistance unique est fascinante. Alors que nous continuons à le compter dans les coffres-forts, les musées et les réserves nationales, nous ne saurons peut-être jamais exactement combien de fois la même once a été comptée. En fin de compte, sa valeur ne réside pas seulement dans sa rareté ou son éclat, mais aussi dans le fait qu’il a un lien profond avec notre longue histoire, fondant et remodelant à jamais.