如果你在人群中随机挑选一个人，很可能他们并不是历史上最高的个体。那么，我们为什么对恐龙持有相同的期望呢？

在我们已发现的所有霸王龙化石中，从统计角度来看，它们几乎不可能是其种群中最大的个体。实际上，很难确定它们在霸王龙身高分布图中的位置。

一项新的研究估计，从统计学角度讲，已知最大的霸王龙可能比我们记录的最大的样本还要大70%。例如，我们发现的最大的霸王龙化石斯科蒂（Scotty）的体重估计为8800公斤，而这项研究估计最大霸王龙的体重可能达到惊人的15000公斤（33000磅）。

来自加拿大自然博物馆的古生物学家乔丹·马龙和伦敦玛丽女王大学的古生物学家大卫·霍恩，探讨了生命科学家在尝试根据小样本数据估算物种体型范围时面临的挑战。

正如研究团队所指出的，“除非种群抽样既密集又时空详尽，否则即使对于现存物种而言，确定体型的上限也是非常困难的。”

据信，在这个物种短暂的240万年历史中，大约有25亿只霸王龙曾为地球增添光彩，但到目前为止，我们仅发现了84具相对完整的骨架。

霍恩表示：“一些孤立的骨骼和碎片确实暗示存在比我们目前拥有的骨架更大的个体。”

为了填补这一空白，马龙和霍恩使用计算机模型生成了1.4亿个虚拟霸王龙角色，该模型基于他们能收集到的所有变量（包括种群规模、生长速度、寿命及化石记录中的空白）为每个个体分配体重。

这使得他们能够估算出，如果存在这样的化石标本，那么在体型排序中，已知的化石标本将位于何处。

他们发现，我们可能已经取样了一种霸王龙，它比地球上99%的其他恐龙都要大。至于最后1%的曲线到底有多陡，目前还没有定论。

选择雷克斯霸王龙进行研究是因为它是一个众所周知的物种，许多变量已经被很好地估计过了。

但我们对这种蜥蜴成年后的体型变化知之甚少，因此研究人员转向了这种恐龙最亲密的现存亲属之一美洲鳄（密西西比短吻鳄），作为解释不同性别体型的参考点。

这可能不是理想的近似值。尽管在这个模型中，恐龙比斯科蒂大70%，但作者指出，15000公斤的最大体重估计，更多的是一种统计上的设想，而不是我们能确定的任何霸王龙实际达到的体型。

对霸王龙性别二态性的进一步研究，以及对其体型的生物力学和生态限制的研究，可能会提供一个更清晰的图景。

当谈及最大的恐龙竞赛时，马龙和霍恩的研究提醒我们，比较数据的重要性超过了比较骨骼。

“重要的是要强调，这不单是关于霸王龙的，这是我们研究的基础，但这个问题适用于所有恐龙，以及许多其他化石物种，”霍恩说。

“基于几具骨架得出的结论来争论‘哪个是最大的’真的没什么意义。”

这项研究发表在《生态学与进化》杂志上。