黄启平

在翻开《大脑传》这本书之前，我以为这是一本大脑研究相关的科普类书籍，会介绍人类有史以来对大脑的理解。事实上它确实介绍人类一直在努力研究我们自身的大脑，但我万万没想到，这么厚的一本书读下来，我们最后的结论竟然是——我们很可能对大脑一无所知。《大脑传》探讨的问题是，数千年来人类对大脑的认识经历了怎样的历程？以前的经验教训又是否能让我们更准确和全面地认识大脑？这本书既回顾了人类几千年来探索大脑艰难而激动人心的历程，又全面讲述了脑科学研究对计算机、人工智能、脑机接口等领域的诞生和发展产生的深远影响，堪称“一部宏大的脑科学史诗”。

本书按照时间顺序，介绍了从17世纪开始到今天脑科学研究的发展脉络。从完全没有生理学基础的无端猜测，到基于电化学传导机制的实验研究，人们花了上百年时间，终于搞清楚人脑的底层运转机制。这期间，用作实验的动物和人，以及被神经外科手术改造的患者，为真理的发现作出了巨大贡献。探索大脑的过程就像盲人摸象，人们被局部的表象迷惑，从而做出种种看起来正确，但离真相十万八千里的设想。人类早期对大脑工作原理的猜测，往往受限于当时的科学进展，在今天看来显得莫名其妙。读这本书，我们就可以了解到那些有趣但又令人叹惋的历史时刻。

纵观历史，可以看到，脑科学真正走上正轨，其实不过是20世纪以后的事情，只有短短不到百年的时间。在此之前的历史，基本上都可以贴上“完全不靠谱”的想法。然而，正如作者所说，每一种思想，不管现在看起来多么过时，但都曾经新颖、前卫和激动人心过。我们可以觉得过去的怪异思想很好笑，但不应当心怀傲慢。因为那些对我们而言显而易见的事实，其实都源自大量的辛勤工作和深入的思考对过去错误的纠正，而这些错误在当时通常都是难以被发现的。我们永远都不应该用愚蠢这样的字眼来描述过去的思想和人。我们也终将成为过去，我们的思想毫无疑问也将会被后来者认为是奇怪而好笑的。和我们的先人一样，我们也只是在尽自己的所能。而且就像前几代人面临的情况那样，我们的科学思想不仅受到科学证据本身的影响，也会受到外在的社会和技术背景的影响，正是在后者的框架下我们发展出了这些科学思想。

时至今日，必须要承认的一个现实是，我们对人类大脑的探索依旧十分有限，但我们应当将此视作一种需要克服的挑战，而不是失败的迹象，这是我们前进的动力。未来的实验证据可能会发现我们现在的理论和解读中存在的错误和不完整之处，而我们将会弃旧图新，这就是科学发展的力量。

作者单位：无为市城市管理局