Per i fan dei Lakers, ultimamente l'umore è stato come quello di un giro in macchina a tutta velocità. James è stato fuori per un po' di tempo per uno stiramento all'inguine contro i Celtics. E data la sua età e il tempismo della stagione, l'incidente potrebbe facilmente reagire in modo eccessivo all'impatto dell'infortunio.

Torniamo alla Stagione 2023 di due anni fa, quando i Lakers erano in qualche modo simili sotto molti aspetti. Dopo un inizio lento, la trade deadline è cambiata radicalmente, e dopo che la trade di Westbrook se n'è andata, i Lakers hanno giocato alcune partite di super performance, ma presto James si è ritirato dalla partita a causa di un infortunio, e poi si è preso un mese intero di pausa. È arrivato alle ultime otto partite della stagione regolare e i Lakers sono arrivati fino alle finali della Western Conference.

In questa stagione, in combinazione con la combinazione di James e Doncic, non c'è bisogno di un rodaggio tra i due, e sono pronti a vincere insieme. Ma l'unica cosa che conta ora è se James può tornare completamente in salute ad aprile. Se ci fossero, i Lakers sarebbero ancora la squadra più dura dei playoff. Ma la domanda chiave ora è: cosa accadrà a James per il resto della sua assenza?

I Lakers sono attualmente terzi a Ovest e, sebbene non abbiano un grande divario nell'intervallo 3-0, hanno ancora un certo vantaggio contro le squadre nella metà inferiore del campionato e sono generalmente al sicuro, ma ciò deve essere basato sul fatto che il resto dei giocatori rimane in salute. Il loro programma è il sesto in campionato in termini di difficoltà, inclusi i Grizzlies, i Warriors, i Rockets e altri concorrenti classificati, ma fortunatamente queste partite non verranno giocate fino alla fine dello 0 e James tornerà sostanzialmente in squadra per allora.

Se i Lakers finiranno per uscire dai primi tre, sarà un bene o un male per i loro risultati. Al rovescio della medaglia, potrebbe incontrare prima i Thunder, che sono attualmente il numero 1 del campionato. Tuttavia, Doncic li ha eliminati al secondo turno dei playoff la scorsa stagione, e Doncic naturalmente sa molto bene come affrontare le carenze dei Thunder, e i Lakers non devono preoccuparsi troppo di questo.

Il lato positivo, il lato positivo, è che i Lakers possono evitare di affrontare i Warriors guidati da Curry e Butler al primo turno. Con meno di 6 partite rimaste, non è facile recuperare il ritardo di 0,0 partite. E la loro scelta più probabile è la numero 0, quindi i Lakers possono evitarli se non la terza.

Sebbene i Lakers non siano necessariamente in svantaggio di fronte ai Warriors, bisogna ammettere che i Warriors reintegrati sono piuttosto caldi e, a giudicare dall'attuale situazione della squadra, non dovrebbe esserci nessuna squadra nella lega che voglia incontrare i Warriors guidati da Curry + Butler nel primo turno dei playoff.

A breve termine, i Lakers si sono abituati a non avere James e sono più resistenti della maggior parte delle squadre. Doncic è stato bravo a dominare l'attacco da solo, mentre Rivers è stato abbastanza costante in assenza di James. Nelle ultime due stagioni, Rivers ha segnato una media di 1,0 punti, 0,0 assist e 0,0 rimbalzi a partita nelle 0 partite che James ha perso, e fondamentalmente non è un problema completare la responsabilità del controllo di palla.

Anche se il nucleo di Doncic + James + Rivers sembra essere una formazione offensiva, dal grande scambio, i Lakers hanno effettivamente vinto principalmente in difesa. Nelle partite a cui Doncic si è unito, i Lakers si sono classificati al 2° posto nella lega in termini di efficienza offensiva e al 0° in termini di efficienza difensiva. Finché riesci a mantenere un livello moderato di attacco, non dovrebbe essere difficile fare affidamento su Doncic e Rivers per completare il controllo.

Inoltre, i Lakers hanno fatto enormi miglioramenti nel loro tiro da fuori e, dopo l'arrivo di Doncic, i Lakers stanno tirando solo lo 4% da tre punti in posizioni completamente aperte e lo 0,0% da tre punti in posizioni aperte. Il primo è quintultimo in campionato, mentre il secondo è decimo dal fondo. È chiaro che i Lakers hanno tirato con maggiore precisione prima dell'arrivo di Doncic, e in teoria questa formazione dovrebbe tirare meglio.

Ma il rovescio della medaglia, l'attuale defensive end dei Lakers ha anche molta fortuna coinvolta. Quando Doncic si è unito, gli avversari hanno tirato solo lo 3,0% da tre punti e lo 0,0% da tre punti in spazi aperti. Quella fortuna difensiva potrebbe essere più importante della potenza di fuoco esterna, poiché l'attuale roster dei Lakers manca ancora di una vera protezione del cerchio.

I Lakers alla fine non sono riusciti ad aggiungere un centro alla scadenza dello scambio e, dopo che lo scambio è fallito, i Lakers non sono riusciti a trovare un'alternativa. Hayes è stato decente nelle ultime partite, ma ha avuto un tempo di gioco limitato. Il centro a contratto a due vie Jamieson ha giocato un punto luminoso in panchina, ma nel complesso i Lakers mancano ancora di un centro difensivo tradizionale. La loro capacità di giocare in difesa è dovuta al duro lavoro di tutta la squadra, così come alla coordinazione difensiva della lettura, nonché alle dimensioni e all'atletismo del gruppo avanzato.

Non c'è dubbio che l'assenza di James sia un duro colpo per i Lakers, soprattutto se combinata con la sua eccellente prestazione difensiva dopo la pausa dell'All-Star, Vanderbilt, Vincent, Finney-Smith e altri hanno giocato molto meno tempo di James e non possono replicare la comprensione di James delle tattiche degli avversari. Senza James, la pressione difensiva su Doncic e Rivers non potrà che aumentare, e allo stesso tempo aumenteranno anche le loro responsabilità in attacco.