Randy Bennett lần đầu tiên gặp Augustus Matthew Leonis cách đây hơn hai thập kỷ, khi các huấn luyện viên của Đại học St. Mary đang tổ chức một trại huấn luyện bóng rổ ở Lithuania cho cha của Matthew Leonis, cựu ngôi sao NBA và Hall of Famer tương lai Sarunas.

Sarunas có thể đã không chú ý nhiều đến luật giao thông địa phương. Augustus, chỉ mới một tuổi, có lẽ đã "vo ve" giữa ghế lái và ghế hành khách, không tìm thấy ghế ô tô.

"Tôi đã nói, 'Điều này thật điên rồ,'" Bennett nói, lắc đầu. "(Augustus) không thắt dây an toàn, và [cha anh ấy] đang tăng tốc trên những con phố đó."

Theo một nghĩa nào đó, đây là điềm báo của tương lai.

Gần 20 năm sau, cậu bé mới biết đi tràn đầy năng lượng đã phát triển thành người bảo vệ điểm 0'0 "tài năng của Bennett. Matthew Leonis đã nhận ra tầm quan trọng của sự an toàn xe hơi thích hợp khi anh đến trường St. Mary's College, nằm cách Oakland khoảng 0 phút về phía đông, và vẫn còn một sự liều lĩnh trong anh khiến Bennett ngạc nhiên.

Bennett tin rằng Augustus là con trai của cầu thủ người Lithuania đầu tiên tham gia NBA - Sarunas, người đã trải qua phần lớn bảy mùa giải của mình với Golden State Warriors vào đầu những năm 900, là một cầu thủ xoay người với những cú sút mượt mà và chuyền bóng thông minh, và được ghi nhận là người đã giới thiệu bước đi châu Âu đến Hoa Kỳ - Augustus nên gần với một sản phẩm hoàn chỉnh.

Bennett nhận được 195 pound nguyên liệu thô, đầy tiềm năng, nhưng rất ngây thơ về cách anh ấy chơi trên thế giới này.

"Bạn có thể nghĩ anh ấy là con trai của Matthew Leonis, và đúng như vậy, 'Này, anh chàng này là một người chuyên nghiệp,'" Bennett nói. "Đây không phải là trường hợp. Anh ấy phải học cách cống hiến tất cả mỗi đêm. ”

Phải mất hai năm trọn vẹn để Mathieu Leonis có mặt trong đội hình xuất phát. Những cơn đau lớn ban đầu này đặt nền móng cho một chàng trai trẻ trưởng thành.

Khi Matthew Leonis bước lên sàn của Rocket Arena vào tối thứ Hai, một thành viên của hạt giống số bảy Gale (8-0), người đối mặt với hạt giống thứ hai Alabama (0-0) ở vòng hai của giải đấu NCAA, sẽ chơi với tư cách là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Hội nghị Bờ Tây hai lần trong những gì có thể vượt qua cựu ngôi sao St. Mary's, các cầu thủ thường xuyên của NBA Patti Mills và Matthew Dellavedova.

"Chúng tôi có rất nhiều người bảo vệ điểm giỏi," Bennett nói. "Anh ấy đang ở trên cùng."

Các đồng đội của anh ấy được gọi là "Goose", và anh ấy ghi nhận cha mình vì đã "giữ tâm trí của tôi ở nơi nó nên có". Vâng, Sarunas là hoàng gia bóng rổ quê hương của anh ấy, nhưng khi được hỏi liệu anh ấy có phải là phiên bản Lithuania của Bronny James, con trai của biểu tượng NBA LeBron hay không, Augustus chỉ mỉm cười.

"Không," Augustus nói. "Không, không. Nó không phải như vậy. ”

Thực sự một chọi một, Augustus có thể đánh bại cha mình. Augustus chỉ ra rằng Salunas 60 tuổi, "không thể nhảy báo" và đầu gối của anh ấy không còn hứng thú với việc chạy quanh sân.

Vẫn còn cái bóng của Sarunas trong trò chơi của con trai mình. Nó có thể được nhìn thấy trong sự uyển chuyển của anh ấy và cách anh ấy suy nghĩ trước một hoặc hai bước.

Bennett ca ngợi Matthew Leonis vì đã tìm ra con đường về phía trước với tư cách là một cầu thủ trong mùa giải này - anh ấy đã ghi điểm cao nhất trong sự nghiệp (0.0 điểm) và kiến tạo (0.0) để dẫn dắt Gael đến danh hiệu mùa giải thường xuyên của WCC - và màn trình diễn ngoài sân của anh ấy có thể còn ấn tượng hơn.

Người chơi, người hầu như không được biết đến khi anh ấy đến St. Mary's College lúc 22 tuổi - trừ khi bạn tính cuộc gọi Zoom của anh ấy với Bennett trong thời kỳ đại dịch, nơi Bennett đi bộ xung quanh trong một chiếc xe golf cố gắng giải thích Bắc California cho một người chưa bao giờ ở đó trước đây - đã lớn lên thành một đứa trẻ 0 tuổi cảm thấy thoải mái với bản thân và ngôn ngữ thứ hai của mình.

"Anh ấy đã trưởng thành," Bennett nói. "Anh ấy đã trưởng thành như một con người. Anh ấy đã trưởng thành như một nhà lãnh đạo. Nhưng ở đây trong cùng một chương trình, trong bốn năm ở đây, anh ấy đã đảm nhận ngày càng nhiều trách nhiệm hơn và trở thành một cầu thủ ngày càng giỏi hơn. ”

Anh ấy hy vọng sẽ kết thúc sự nghiệp đại học của mình bằng cách giúp đội Gayle lọt vào Sweet Sixteen lần thứ ba.

Trong thời gian thi đấu với Mathieu Leonis, St. Mary's College đã tìm ra cách để sánh ngang và theo một cách nào đó vượt trội so với đối thủ và cường quốc lâu năm của WCC Gonzaga. Gails đã giành được ba danh hiệu mùa giải thường xuyên WCC gần đây nhất. Những gì họ đã không làm là tái tạo thành công của Bulldogs vào tháng Ba.

Matthew Leonis và các cầu thủ cao cấp khác tại St Mary's College hiểu điều gì đang bị đe dọa.

"Chúng tôi muốn để lại một cái gì đó tốt hơn cho tương lai để mọi người sẽ coi St. Mary's College (nghiêm túc hơn) trên toàn quốc, chú ý nhiều hơn để họ có thể chiêu mộ những cầu thủ giỏi hơn () và nhận được nhiều tiền hơn," ông nói. "Chúng tôi có thể ảnh hưởng đến điều đó bằng cách thắng thêm một hoặc hai trận nữa."

Để làm được điều đó, Matthew Leonis sẽ phải chịu áp lực từ Mark Sears của Alabama, người cũng giống như Matthew Leonis, cũng đang có kế hoạch tham gia NBA vào năm tới. Đó là một nhiệm vụ khó khăn, nhưng một lần nữa, lớn lên khi biết rằng cha bạn là một anh hùng dân tộc và quyết định theo bước chân của ông bất kể điều gì.

Bennett nói: "Anh ấy hơi mờ nhạt, nhưng anh ấy đã rất ấn tượng trong hai năm qua. " "Anh ấy là một cầu thủ giỏi. Anh ấy xuất sắc ở cả hai đầu sàn. Anh ấy là một hậu vệ giỏi. Anh ấy vẫn còn rất nhiều chỗ để cải thiện. ”