河套平原，位于内蒙古西南部，分布于内蒙古自治区、宁夏回族自治区和陕西省，分为宁夏部分的“西套”和内蒙古部分的“东套”，“东套”又分为“后套”和“前套”。

- 西套平原：即宁夏部分的银川平原，位于青铜峡至石嘴山之间。

- 后套平原：在巴彦高勒与西山咀之间的巴彦淖尔平原，主要在内蒙古巴彦淖尔市境内。

- 前套平原：也叫土默川平原，位于包头、呼和浩特和喇嘛湾之间。

河套平原东起贺兰山，西至吕梁山，南抵阴山，北达长城。它不仅涵盖了黄河“几”字弯及其周边的丰富流域，更囊括了银川平原（宁夏平原）以及鄂尔多斯高原和黄土高原的部分区域。

河套平原在地质构造上是一个内陆断陷盆地。侏罗纪末期的燕山运动中，蒙古地块向华北方向挤压，受鄂尔多斯坚硬地块阻挡，阴山山脉褶皱成山，河套平原断陷为沉降盆地。

新第三纪喜马拉雅运动时期，阴山山脉再度隆起，山前产生东西向大断裂，河套盆地强烈相对沉降，为平原的形成奠定了地形基础。

黄河流经河套平原，携带了大量泥沙。上更新世黄河河套平原段逐渐形成，湖积层上普遍覆盖着黄河冲积层，沉积物以砂土和粘土为主。随着山地上升相对速度加快，黄河数次改道，大量冲积物质遗留下来，逐渐形成黄河冲积平原。

此外，阴山山脉的山前冲积、洪积物开始堆积，形成冲积洪积扇群，并逐步发展构成山前洪积平原，与黄河冲积平原相连，共同构成了河套平原。

河套平原整体海拔900-1200米，地势由西向东微倾，整体呈东西向带状分布于阴山山地与鄂尔多斯高原之间。

山麓阶地主要分布在阴山山前，是山地与平原过渡地带，由于山地底盘不断上升形成，是山地长期侵蚀和堆积作用的结果。

山前冲洪积倾斜平原，由阴山山脉的山前冲积、洪积物堆积形成，自山麓向平原逐渐倾斜，地势较高，组成物质颗粒较粗，多为砾石、砂土等。

黄河、大黑河冲湖积平原，是河套平原的主体部分，由黄河及其支流大黑河携带的大量泥沙堆积而成，地势平坦开阔，组成物质颗粒较细，多为砂土和粘土，土壤肥沃，是主要农业区。

气候属温带大陆性季风气候，光照充足，热量丰富，降水量少，蒸发量大，风大沙多，无霜期短，昼夜温差大，四季分明。

主要河流有黄河、大黑河等，地下水资源丰富。此外，还有100多个湖泊，如乌梁素海、哈素海等，在蓄洪、灌溉、调节气候等方面发挥重要作用。

河套平原的历史悠久，早在旧石器时代，“河套人”便在河套平原繁衍生息。20世纪初在内蒙古萨拉乌苏河流域发现“河套人”化石及细小石器，标志着河套文化的诞生。新石器时代，河套地区出现众多文化遗址，出土了大量与农业相关的石器、骨器以及植物种子，表明当时农耕文化已有一定发展。

春秋时期，河套平原是多民族活动的舞台，成为北方各民族较早融合的地区。战国中期，河套平原被匈奴牢牢掌控。后来，赵武灵王推行“胡服骑射”，北破林胡、楼烦，筑长城自代并阴山下，至高阙为塞，将河套平原纳入赵国统治，设置了云中、雁门、代郡。

秦始皇统一六国后，派蒙恬率领三十万秦军征匈奴，将匈奴势力逐至北河以北，夺取河南地（即河套平原一带），并迁徙内陆平民至河套，还将赵长城等连接起来构筑防御体系。

汉武帝时期，通过河南之战、河西之战、漠南之战等，解除了匈奴对河套地区的威胁，大规模开展屯垦活动，将中原地区的农业生产方式引入河套，推动了当地经济和社会的发展。

魏晋南北朝时期，河套平原成为民族融合的中心区之一。各民族在此交流往来，文化相互渗透，北方游牧民族的文化与中原农耕文化进一步融合，为中华民族文化的多样性增添了色彩。

唐朝时期，唐肃宗在平定安史之乱前，曾以河套平原为大本营。唐后期，朔方军在实战中崛起，其根源也与河套平原有一定关系。这一时期，河套地区的农业、畜牧业继续发展，同时也是中原王朝与北方少数民族政权交往的重要地区。

宋辽时期，河套平原是西夏立国的基石之一。西夏在此发展农牧业，建设城池，使其成为重要的政治、经济和军事区域。同时，宋、辽、金等政权与西夏在河套地区及周边存在着复杂的政治、军事关系。

元朝时期，河套平原成为其统治下的重要区域，农牧业继续发展，同时交通和商业也有所进步。

明朝时，“河套”之名正式出现。明朝与蒙古在河套地区时常发生冲突，明朝还在这一地区修筑了大量的长城等防御工事。清朝时期，山西等地的百姓“走西口”，一部分人来到河套一带谋生，他们带来了中原地区的生产技术和文化，促进了河套平原的开发和民族融合。

近现代，河套地区有王同春开发水利等事迹，促进了当地农业的发展。冯玉祥在五原誓师，投身于国民革命事业。傅作义领导绥远抗战，抵御日本侵略者的进攻，河套平原成为抗日的重要区域之一。

新中国成立后，河套地区开展了大规模的水利建设、农业生产和防沙治沙等工程，如开挖总干渠、总排干，推进“三北”工程建设等，各民族共同戍边兴边固边，河套平原进入了新的发展阶段。

河套平原资源丰富，平原及周边蕴藏多种矿产。巴彦淖尔市查明资源储量的矿种有46种，列入《内蒙古自治区矿产资源储量表》的矿种有38种，如铜、硫铁、铁、铅、锌、钼、金、石墨、硅石等，

黄河流经河套平原，为该地区提供了丰富的水源，年径流量250-300亿立方米，河套灌区是亚洲最大的一首制自流引水灌区。此外，河套平原地下水也较为丰富，黄河北岸山前埋藏较深，平原较浅，由10-30米减至2-3米，黄河南岸地下水埋深约1-3米。

河套平原土地肥沃，地形平坦，有耕地1370.22万亩，是国家重要的粮油生产基地，也是全国最大的有机原奶、葵花籽、脱水菜生产基地，全国第二大番茄原料生产和番茄制品加工基地。

河套平原年日照时数3000-3200小时，西多东少，日照百分率67-73％，年总辐射量627千焦耳/平方厘米，太阳能资源量居全国前列，具有开发太阳能的良好条件。

该地区风能资源富集，年平均风速达8米每秒以上，稳定性好，开发价值高，具备建设大型风电基地的条件。

旅游资源丰富，主要景点包括黄河河套文化旅游区、乌梁素海旅游区等。乌梁素海是内蒙古自治区第二大淡水湖，也是全球荒漠半荒漠地区极为少见的大型草原湖泊。此外还有中国八大沙漠之一得乌兰布和沙漠。