Anak ayam burung kolibri di Panama meniru ulat berbisa untuk bersembunyi daripada pemangsa – kes burung yang jarang berlaku meniru serangga. Apabila Jay Falk dan Scott Taylor mula-mula melihat anak burung kolibri Jacobin berleher putih di hutan hujan tebal Panama, kedua-dua ahli biologi burung itu tidak pasti apa yang mereka lihat.

Seekor burung kolibri Jacobin berleher putih menetaskan telur. Kredit foto: Michael Castaño-Díaz

Anak ayam itu dilahirkan sehari sebelumnya, tidak lebih besar daripada jari kelingking, dan dilitupi bulu coklat. Apabila mereka menghampiri sarang, anak ayam mula berkedut dan menggelengkan kepala, pergerakan yang tidak pernah diperhatikan oleh penyelidik pada burung.

Mereka tidak lama lagi menyedari bahawa burung kecil itu mungkin meniru ulat beracun yang tumbuh di kawasan yang sama, menggunakan tingkah laku ini untuk mempertahankan dirinya daripada pemangsa. Dalam kertas kerja yang diterbitkan dalam jurnal Ekologi pada 17/0, Taylor, seorang profesor ekologi dan biologi evolusi di University of Colorado Boulder, dan pasukannya mendokumentasikan tingkah laku mimetik ini dalam burung kolibri buat kali pertama.

"Kami tahu sangat sedikit tentang tingkah laku burung dalam sarang tropika," kata Falk, pengarang utama kajian dan penyelidik pasca doktoral di makmal Taylor. "Jika kita menghabiskan lebih banyak masa memerhati dan meneroka dunia semula jadi, ini mungkin lebih biasa daripada yang kita sedar."

Anak ayam burung kolibri ini dilitupi bulu coklat panjang di seluruh badannya. Kredit foto: Scott Taylor/Universiti Colorado Boulder

Burung kolibri Jacobin berleher putih biasanya ditemui di Amerika Tengah dan Selatan. Jantan mempunyai bulu biru-hijau yang berkilauan, manakala betina mempunyai bulu hijau yang bersahaja.

Falk, yang juga penyelidik di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian, berkata hutan hujan adalah tempat berbahaya bagi burung kecil. Ular, monyet, burung, dan juga serangga memangsa mereka. Kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa anak ayam di kawasan tropika lebih cenderung dimakan oleh pemangsa berbanding mereka di hutan sederhana.

Apabila para penyelidik menghampiri sarang burung kolibri, anak burung kolibri mula menggelengkan kepalanya seperti ulat. Kredit foto: Jay Falk/University of Colorado Boulder dan Smithsonian Tropical Institute

Jadi, bagaimana anak ayam burung kolibri kecil bertahan? Falk mungkin terjumpa jawapannya semasa lawatan ke Taman Negara Soberania Panama dalam 2024.

Walaupun burung Jacobin berleher putih sering melawat pengumpan Falk di luar stesen penyelidikan Panama, Falk tidak pernah melihat anak ayam Jacobin berleher putih atau sarangnya.

Tetapi Mac lalu, Michael Castaño dari Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian dan Sebastián Galan-Giraldo dari Universiti Antioquia di Colombia melihat seekor burung kolibri Jacobin betina mengeram telur di dalam sarang tidak jauh dari denai hutan. Sarang ini lebih kecil daripada tapak tangan Falk dan diperbuat daripada serpihan tumbuhan yang sebati sempurna dengan persekitarannya.

Anak ayam kolibri Jacobin berleher putih. Kredit foto: Michael Castaño-Díaz

Sepanjang bulan berikutnya, pasukan penyelidik memantau sarang itu dengan teliti dan menyaksikan seekor anak ayam menetas daripada telur. Tidak seperti kebanyakan burung kolibri, yang dilahirkan telanjang, anak ayam burung kolibri Jacobin dilitupi bulu coklat panjang yang kelihatan hampir sama seperti bahan sarang. Pada masa itulah pasukan penyelidik menyaksikan tingkah laku kejang yang luar biasa dari anak ayam. Para saintis tidak pernah melaporkan tingkah laku yang sama dalam spesies burung kolibri lain.

"Saya mula menghantar video kepada orang ramai dan bertanya kepada mereka 'bagaimana rupa ini?' Kata Taylor. Mereka selalu berkata, 'Ini kelihatan seperti ulat.'" Ia sangat mengujakan. ”

Sehari selepas telur menetas, pasukan itu mendapati bahawa tebuan pemangsa menghampiri anak ayam apabila induk burung itu tiada di sana. Apabila tebuan berputar di atas sarang, anak-anak ayam mula menyentak badan mereka dengan ganas, mengayunkan kepala mereka dari sisi ke sisi, seperti yang dilihat oleh para penyelidik. Beberapa saat kemudian, tebuan itu terbang.

Anak ayam burung kolibri Jacobin mengingatkan Falk dan Taylor tentang kertas yang mereka baca sebelum ini. Satu lagi kumpulan penyelidik melaporkan bahawa burung penyanyi muda yang berasal dari hutan hujan Amazon, burung ratapan kelabu-putih, mungkin serupa dengan ulat oren beracun di rantau ini kerana mereka mempunyai kot oren terang dan menggelengkan kepala ke kiri dan kanan apabila diganggu.

Falk dan rakan-rakannya mengkaji ulat lain di bahagian Panama ini dan mendapati bahawa ramai yang mempunyai rambut coklat yang serupa yang boleh memberi pemangsa sengatan yang menyakitkan dan juga membunuh mereka. Sesetengah ulat juga menggelengkan kepala apabila mereka berasa terancam, sama seperti anak ayam.

Para saintis merujuk kepada strategi kelangsungan hidup ini, yang meniru isyarat pertahanan spesies berbahaya, sebagai peniruan Bayesian. Sebagai contoh, sesetengah ular susu tidak berbisa mengembangkan corak merah, kuning dan hitam yang menyerupai ular karang berbisa untuk menangkis pemangsa.

"Banyak contoh klasik peniruan Pei termasuk rama-rama meniru rama-rama lain, atau ular meniru ular lain. Tetapi di sini, kami mempunyai potensi untuk melihat burung meniru serangga dan vertebrata meniru invertebrata," kata Taylor.

Walaupun kajian itu menerangkan hanya satu pemerhatian, para penyelidik berharap dapat menguji teori mereka pada masa hadapan melalui eksperimen, seperti meletakkan anak ayam tiruan dengan penampilan dan tingkah laku yang berbeza ke dalam sarang burung kolibri untuk melihat anak ayam mana yang lebih terdedah kepada serangan pemangsa. Mereka juga berharap dapat menggalakkan pemerhati burung dan saintis warganegara untuk mendokumentasikan lebih banyak sarang burung kolibri.

"Persepsi kita tentang dunia semula jadi sangat dipengaruhi oleh idea kita sendiri tentang apa yang boleh berlaku," kata Taylor. "Apa yang kami dapat temui adalah luar biasa, tetapi kami perlu berfikir secara meluas."

编译自/ScitechDaily