先来说说朱元璋为何定国号为“明”，一些历史小说中写道：朱元璋和明教有关联，后来也有历史学家证实了这一点。

明教其实在唐朝时期，就已经传入了中国，由波斯人创立。

由于，明教崇拜的是“光明”，相信只要一旦“明王”出世，不仅大家都会有好日子过，连世界都会发生大的变化。所以，处于社会底层的人很是相信这种说法。明教虽然传入中国有几百年了，但百姓的生活总体来说还算过得去，除了战争、疾病不可避免外。直到元朝，汉族人被排在了末等，等于是被他人踩在了脚底。这时，明教的传播速度急剧加快。

汉人已经受够了被欺负、被剥削，只差一个爆发的时机了。公元1351年（至正十年），元朝政府征了15万民夫修黄河。于是，韩山童和刘福通等人，就利用这个机会，在准备被治理的河道里，埋下了一个独眼石人。石人上刻着十四个大字：“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”另外，韩山童等人还暗中散布谶语，意思当然也暗合这十四个大字。

此言一出，自然很快就传开了。

于是，就像中国历史上的很多次起义一样，石人被挖出来后大家觉得造反有了理由，同年韩山童在颍州发动起义，自称是宋徽宗八世孙。但不久兵败被俘，遭到了杀害，儿子韩林儿被刘福通立为了小明王。同年底，亳州失守，退驻安丰（今安徽寿县）。龙凤四年（1358年，元至正十八年）五月，移都汴梁（今河南开封）。八月，复居安丰。

龙凤九年（1363年，元至正二十三年），安丰受张士诚部将吕珍围攻，朱元璋势力强大，让廖永忠迎小明王到滁州（今属安徽），左右侍从尽为朱元璋撤换。但不幸的是，途中船沉，韩林儿被朱元璋部将廖永忠溺死于瓜洲（今江苏扬州南）江中。因此，为了表明自己的正统身份，是真正的“明王”降世，朱元璋才继承了“明”这一国号。

后来，“大明”虽然被“大清”取代了，但满人总觉得朱家人还会来和他们争夺江山。于是，用尽了各种办法以淡化明朝的影响，也包括“明”字。