大渡河，古称北江、戢水、涐水、沫水、大渡水、濛水、泸水、泸河、阳山江、 羊山江、中镇河、鱼通河、金川、铜河。历史上作为长江支流岷江的最大支流。但从河源学上应为岷江。

位于四川省中西部，青藏高原和四川盆地的交界区域，天然落差4177米，年径流量488亿立方米，蕴藏3373万千瓦水能资源，可开发量约为2460万千瓦。

在漫长地质历史时期，印度板块与欧亚板块碰撞，导致青藏高原隆升，这一区域的地壳发生强烈的挤压、褶皱和断裂等运动。

使得大渡河源头地区的地势逐渐升高，形成了高海拔的山脉和高原，为河流的形成提供了水源和地势落差。同时，断裂构造为河流的发育提供了通道，控制了河流的走向。

在地势落差作用下，降水和冰雪融水汇聚形成水流，水流对地表岩石和土壤进行侵蚀、搬运等作用。长期的下切侵蚀使河谷不断加深，侧蚀作用使河谷拓宽，逐渐形成了大渡河现今的河道形态。

大渡河发源于青海省久治县哇尔依乡，在四川省乐山市草鞋渡左纳青衣江，至萧公嘴汇入岷江。干流全长1074千米，流域面积为77153平方千米（不含青衣江）。

大渡河通常以泸定以上为上游，泸定至乐山市铜街子为中游，铜街子以下为下游。

- 上游：上段为海拔3600米以上丘原，丘谷高差100-200米，河谷宽阔，支流多，曲流漫滩发育。至泸定为上游下段，河流穿行于大雪山与邛崃山之间，河谷束狭，岭谷高差在500米以上，谷宽100米左右，谷坡陡峻，河中巨石梗阻，险滩密布。

- 中游：泸定至石棉，蜿蜒于大雪山、小相岭与夹金山、二郎山、大相岭之间，地势险峻，谷宽200-300米，谷坡40-70度，水面宽60-150米，河中水深流急。石棉以下，河流急转东流，绕行于大相岭南缘，横切小相岭、大凉山北端及峨眉山后进入四川盆地西南部的平原丘陵地带，汉源至峨边的局部河道狭窄，河宽约60-100米，谷坡陡峭。

- 下游：轸溪至铜街子河长63公里，直线距仅7公里，形成一大河湾。河流两岸阶地分布广泛，并有较大面积的阶地。进入平原丘陵地带后，河谷渐阔，地势较为平坦，水流相对平缓。

大渡河上游属于川西高原气候区，中下游属于四川盆地亚热带湿润气候区。5到10月是雨季，约占全年总降水量的80%至90%，暴雨多发生在6到9月，经常是夜雨。

由于大渡河地处青藏高原与四川盆地过渡地带，地势西北高、东南低，海拔高差显著，最高海拔7556米（贡嘎山主峰），最低海拔461米（大渡河出口），最大相对高差达7095米。

河谷形态多样，上游为典型的“V”字形侵蚀河谷，河床海拔1.5-2千米，缺乏堆积地貌；中、下游呈“U”字形，海拔0.5-1.5千米，谷深0.7-1.4千米，发育6级河流阶地。

峡谷众多峡谷河段占全河70%以上，如金口大峡谷，长26千米，最大谷深2600米，谷宽仅70-150米，谷坡陡峭，气势雄伟壮观。在中游地区，除峡谷外，还存在汉源至石棉、加郡至泸定等宽谷与盆地地貌。

主要支流有南桠河、尼日河、绰斯甲河、梭磨河、革什扎河、小金川、金汤河、瓦斯河、田湾河等。

- 南桠河：发源于石棉县与九龙县交界处的鸡丑山，流经石棉县，在大渡河西岸注入大渡河。

- 尼日河：发源于凉山彝族自治州喜德县境内小相岭，是大渡河右岸支流，干流自南向北流经越西县城和甘洛县城，最终在甘洛县尼日村附近注入大渡河。

- 绰斯甲河：发源于青海省果洛山东南麓，是大渡河的西源，在马尔康县可尔因与足木足河、梭磨河汇合后称大金川。

- 梭磨河：发源于四川省红原县鹧鸪山，是大渡河的东源，在马尔康县热脚汇入足木足河，西南向流至马尔康县可尔因与绰斯甲河汇合。

- 革什扎河：发源于道孚县与丹巴县交界处的雪山，流经丹巴县，在丹巴县城附近注入大渡河。

- 小金川：发源于邛崃山脉的梦笔山，流经小金县，在丹巴县汇入大渡河。

- 金汤河：发源于康定市境内的大雪山脉，流经金汤镇，在泸定县注入大渡河。

- 瓦斯河：发源于康定市境内的折多山，流经瓦斯沟，在泸定县注入大渡河。

- 田湾河：发源于贡嘎山，流经石棉县田湾乡，在大渡河西岸注入大渡河。

- 青衣江：发源于邛崃山与夹金山之间的蜀西营，流经雅安市、眉山市、乐山市，于乐山市中区汇于大渡河。

大渡河为沿岸地区的农业灌溉提供了丰富的水源，保障了农田的灌溉用水需求，有助于提高农作物的产量和质量，促进农业的稳定发展。在一些河谷平原地区，依托大渡河的灌溉水源，形成了较为发达的农业产区。

大渡河是四川水能资源丰富的三大河流之一，在国家规划的十三大水电基地中排名第五位。其干流（双江口—铜街子河段）水力资源理论蕴藏量1977万千瓦，技术可开发量3791万千瓦。

大渡河上已建成瀑布沟、深溪沟、龚嘴和铜街子等梯级水电站，总装机容量可观，为四川经济发展和“西电东送”提供了大量清洁电能。

以瀑布沟水电站为代表的水利枢纽工程，在防洪方面发挥着重要作用。如在汛期，瀑布沟水电站可拦蓄洪水，削减洪峰，减轻下游地区的洪水灾害威胁，保护沿岸城市、乡村、农田以及交通等基础设施的安全。

流域内旅游资源丰富，有峨眉山、贡嘎山、海螺沟、金口大峡谷等旅游景观。峨眉山，是享誉中外的旅游胜地，为中国佛教“四大圣地”之一。贡嘎山，被誉为“山中之王”，在藏语中称为“木雅贡嘎”就是白雪的意思。

大渡河流域是中华文明发祥地之一，1962年和1974年在汉源县富林镇发掘出旧石器时代晚期文化遗址，1977年命名为“富林文化”。2010年又在附近发现“麦坪遗址”，出土大量商周和新石器时代遗物。

1863年，太平天国翼王石达开率部抵达大渡河南岸的紫打地（今石棉县安顺场），多次抢渡不成，最终全军覆没。1935年，红军长征途中，在安顺场18勇士强渡大渡河，随后夺取泸定桥，为长征胜利奠定了基础。