格陵兰冰川崩裂的冰山可以将岩石带到遥远的冰岛。图片来源：Ross Mitchell

被冰山从格陵兰岛带至冰岛的岩石进一步证明，从公元540年左右开始的一两个世纪里，欧洲的气候变冷了许多。这个被称作“小冰期”的寒冷阶段，可能与罗马帝国的衰落存在关联。

之前对树木年轮和沉积物岩芯的研究表明，从中国北魏王朝的灭亡到中美洲特奥蒂瓦坎城邦的衰落，北半球的这一寒冷时期可能与世界各地的许多历史事件有关。而公元476年，西罗马帝国灭亡后，席卷东罗马帝国的查士丁尼瘟疫也可能部分缘于较冷的气候。

在这项研究中，加拿大女王大学的Christopher Spencer团队决定研究冰岛西海岸的一处海滩，因为卫星图像显示这里是浅色的，与冰岛绝大多数由玄武岩构成的黑色海滩对比鲜明。

这种浅色被认为源于大量的贝壳沉积。但实地考察中，Spencer发现了许多鹅卵石大小的花岗岩。“这些岩石显然不是冰岛本土的产物。”

果然，岩石分析结果证实，它们来自格陵兰岛的许多不同区域。后者与冰岛的最近距离约300公里，这意味着这些岩石一定是由格陵兰冰川崩解形成的冰山携带至此的。

Spencer指出，发现格陵兰岩石的海滩可以追溯至公元500年至700年间。虽然格陵兰冰山偶尔会漂抵该区域，但在海滩之下的其他层位中都没有发现格陵兰岛的岩石。

这一发现表明，在海滩表层形成时期，大量格陵兰冰山曾冲刷至此。Spencer认为，这说明寒冷气候使格陵兰冰川在这一时期变得更大，从而分裂出更多冰山。

该发现与名为“古代晚期小冰期”的证据完美契合。关于该气候事件的成因仍存争议，有观点认为是火山爆发所致，也有理论提出是彗星碎片撞击地球引起的。Spencer则认为源于地球轨道变化导致的太阳热量改变。

尽管气候因素在罗马衰落等事件中的具体作用仍有争议，但越来越多的证据表明，气候变化深刻影响着诸多文明的命运。（李木子）