A curiosidade, como um componente central da natureza humana, sempre nos inspirou a aprender e nos adaptar em novos ambientes. Recentemente, pela primeira vez, os cientistas revelaram as áreas específicas do cérebro onde a curiosidade é gerada.

A descoberta foi feita por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Columbia, nos Estados Unidos, que usou ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear os níveis de oxigênio de várias regiões do cérebro e inferir o quão ativas são as diferentes áreas em momentos específicos.

Desvendar as fontes de curiosidade pode levar a uma compreensão mais profunda dos padrões de comportamento humano e pode até fornecer possíveis opções de tratamento para um distúrbio deficiente em curiosidade, como a depressão crônica.

A neurocientista Jacqueline Gottlieb comentou: "Isso marca a primeira vez que conseguimos correlacionar diretamente a curiosidade subjetiva sobre a informação com a maneira como o cérebro a processa. ”

在实验过程中，研究者们向32名参与者展示了一种称作变形的特殊图像，其中包含被不同程度扭曲的熟悉物体和动物——例如帽子或青蛙。参与者需要评估自己识别每个图像主题的信心和好奇程度。

Depois de comparar as pontuações dos participantes com os resultados dos exames de ressonância magnética funcional, os pesquisadores encontraram atividade significativa em três áreas principais: o córtex temporal occipital (associado à visão e ao reconhecimento de objetos), o córtex pré-frontal ventromedial, ou vmPFC, que é responsável por gerenciar a percepção de valor e confiança, e o córtex cingulado anterior (para processamento de informações).

Em particular, o vmPFC parece atuar como uma "ponte neural" entre o nível de certeza registrado no córtex occipitotemporal e a curiosidade subjetiva, quase como um gatilho para nos dizer quando devemos ser curiosos. Quanto mais inseguros os voluntários estavam sobre o assunto da imagem, mais curiosos eles ficavam.

"Esses resultados revelam como a entrada perceptiva pode ser transformada em um processo que, em última análise, desperta a curiosidade por meio de um processo contínuo de representação neural", escreveram os pesquisadores em seu artigo publicado. ”

Além de possíveis aplicações terapêuticas, a equipe de pesquisa espera explorar como essas descobertas podem ser aplicadas a outros tipos de curiosidade, como curiosidade sobre curiosidades e fatos, ou curiosidade social sobre atividades sociais.

Parte do que torna este estudo notável é que a curiosidade é um atributo humano fundamental e é essencial para a sobrevivência da espécie. Sem curiosidade, é difícil para nós aprender e absorver novos conhecimentos de forma eficaz, e há evidências de que isso também contribui para o desenvolvimento da biodiversidade.

"A curiosidade tem raízes biológicas profundas", disse Gottlieb. ”

"A curiosidade humana é única, pois nos leva a explorar mais extensivamente do que outros animais, muitas vezes por puro desejo de descobrir, em vez de buscar recompensas materiais ou vantagens de sobrevivência."

As descobertas foram publicadas no Journal of Neuroscience.