看过科幻电影的朋友都知道，里面经常涉及一些科技先进的智慧文明。考虑到在整个宇宙中，星球的数量不计其数，再加上受电影的启发，很多人也理所当然的认为，在我们的宇宙中，一定有比人类文明等级更高的文明。

提到文明等级，科学家通常会讨论一级文明、二级文明和三级文明，却极少提及更高等级的四级文明。究竟四级文明有何特别之处，才让科学家们对此缄口不言呢？让我们一起来探讨这个问题。

早在1964年，前苏联天文学家尼古拉·卡尔达舍夫根据文明对能源的掌控程度，将宇宙文明划分为三个等级。他将一级文明的功率定义为2×10¹⁷瓦，相当于地球接收到的太阳辐射总量，这意味着一级文明能够充分利用所在行星的所有能源。

二级文明的功率为4×10²⁶瓦，对应太阳的总辐射功率，表明其可以掌控整个恒星系统的能量。三级文明的功率则达到4×10³⁷瓦，接近银河系的总功率，足以驾驭整个星系的资源。后来到了1973年，美国天体物理学家卡尔·萨根对这一分类进行了调整。

他认为卡尔达舍夫的原始数据过于依赖地球和太阳的特定数值，而在广袤的宇宙中，恒星、行星及星系的辐射功率差异极大。以恒星为例，从红矮星到超巨星的功率可相差数万倍。

因此，萨根以观测数据的中间值为基础，重新划分了文明等级，并提出了一个用来计算文明等级（K)与功率（P)之间关系的公式（如下图），后被相关领域广泛认可并采用。

按照萨根的公式，可以计算出一级文明的功率约为10¹⁶瓦，二级文明为10²⁶瓦，三级文明则达到10³⁶瓦。这是什么概念呢？以太阳的功率3.8×10²⁶瓦为参考，三级文明的能量相当于26.3亿颗太阳的总和。

从这一数据可以看出，每提升一个文明等级，其能量掌控能力会增加约100亿倍。如果四级文明真的存在，其功率可能达到10⁴⁶瓦，相当于2630亿亿颗太阳或2.5亿个银河系的能量总和。

而人类的总功率约为2×10¹³瓦，代入公式计算，人类的文明等级仅为0.73。在过去的几百年里，人类文明的总功率平均每年增长2.5%~3%，按照这个增长趋势，公元2270年才能达到1 级文明。

届时我们可以将地球的资源完全利用，并能够在太阳系内自由地航行，而人类目前只能通过探测器了解宇宙，真正踏足的星球也只有地球和月球。

相比之下，四级文明的能量控制能力远远超出人类的想象。对他们来说，基本上已经掌握了整个宇宙80%的能量，包括最神秘的暗物质和暗能量，想要毁灭整个银河系，甚至是一个星系团，也都只是动动手指的事。可是，话又说回来，四级文明真的存在吗？

按照常理推测，如此强大的文明，他们的一举一动应该都会留下蛛丝马迹，即使是百年以后，也应该被人类发现。不过，也有人认为，四级文明可能已经发展出超越我们理解的技术，能够隐藏自己的存在。例如利用暗物质或暗能量的特性屏蔽自身活动。

实际上，暗物质虽然不发光、不参与电磁相互作用，但通过引力影响周围物质。如果四级文明大规模操控暗物质，可能导致星系的引力平衡发生变化，甚至引发结构上的异常。

同样，暗能量驱动的宇宙膨胀也可能因他们的活动而出现波动，这些都是潜在的间接证据。然而，迄今为止，人类的观测数据中，并未发现任何明确指向四级文明的异常现象。

更何况，以上提到的所有文明，都不过是人类自己划分的标准。所以最终的结论也就是：宇宙中可能根本不存在四级文明。既然都不存在，自然也就不怎么提了，更别提，我们连一级文明还没有达到呢！