自满清入关以后，满族皇帝便时常以“天朝上国”的角度观察世界，所以清朝的闭关锁国是大势所趋。
实际上，满清固守自封的命运并非注定，上天曾给予封建的东方古国崛起的机会。乾隆年间，英国使者马戛尔尼伯爵出使中国，向乾隆帝提出两国通商。遗憾的是，在当时没有一位朝臣能够看出东西方互通商贸意味着什么，所以马戛尔尼在大臣们的鄙夷声中悻悻而归。
在临走之前，马戛尔尼对大清国给出了这样的评价：
“中国在此前的一个半世纪里，从未出现过进步和改善。东方文明并没有前进的趋势，反而倒退了。当欧洲已经开始在科学和艺术领域齐头并进时，曾在各个领域领先全球的中国人正在沦为半野蛮人。最终，东方古国将会回到贫穷与野蛮的社会状态。”
虽然，这句话尖锐且刺耳，但历史证明马戛尔尼所言非虚。
仅五十年后，英国人凭借船坚炮利打赢了鸦片战争，用暴力手段敲开了中国的大门。虽然马戛尔尼没能将欧洲的商品和文化送往中国，但战争却使资本和货物像水一样灌入东方。伴随着强制性的经济、文化输入，英语成了当时中国政商人士不得不学习的一门语言。即便是皇帝，也不得不被迫学习来自“蛮夷”之地的欧洲话。
那么，清朝总共有多少皇帝学习过外语呢？
三位。
第一位是亲手缔造“康乾盛世”的康熙帝；
第二位是被慈禧钳制一生的光绪皇帝；
最后一位则是清统的最后一位统治者清逊帝溥仪。