在奴隶社会中，奴隶主对奴隶有着绝对的生杀大权，奴隶主死后，拽上几个奴隶到另一个世界伺候自己，那是相当正常的做法。后来，随着文明的进步，大家逐渐意识到“人殉”太过残暴，不符合君主以“仁义”治天下百姓的信条。
于是，他们就想到了一个替代的办法——“俑殉”。
其实，在孔子看来连“俑殉”都该被摒弃。他的理由是：尽管土偶和草人代替了“人殉”，但这种风气还是会变相的助长“人殉”。看看后来的历史，也的确如此。汉朝以后的几个王朝虽然废掉了“人殉”制度，但到了朱元璋时期，他却是将其重新捡了回来。
孔子说过的一句话“始作俑者，其无后乎！”（《孟子·梁惠王上》）一直流传至今。
其实，孔子说这话不是没有背景的，周朝废止了“人殉”替而代之的是“草人”，结果，到了后来成了制作考究的土俑，这自然会引发他的担忧。
后来，到了秦始皇时期，在对他“暴政”的描述中，出现了很多真实数据。比如：统一六国发动的战争中，死亡人数少则上千，多则上几十万，甚至，在赵国一战中，就坑杀了赵兵40万。后来有史学家讨论，这么多的俘虏，怎么供给？不给他们吃饱，必然还会再反抗。
于是，史学家就很关心秦始皇的身后事，连秦缪公这样的“仁义”君王，最后都拉上了177人与自己同葬。秦始皇可是一位真正的铁腕统治者，他应该会做得更加“过分”。但事实上，大家看到的也就是几个兵俑、马俑坑，还有一些珍禽鸟兽等。