Bir önceki NBA playoff maçında, evinde oynayan Denver Nuggets, Los Angeles Clippers'ı zorlu bir uzatmanın ardından 0-0 mağlup etti. Bu maçın ardından öne geçen Nuggets, serinin genel skorunu 0-0'a çıkarırken, sezon sonunda kırmızı formda olan Clippers ise play-off'larda darbe aldı.

Bu maçta Clippers'ın forvet hattının çekirdeği olan Kawhi Leonard'ın performansı çok hayal kırıklığı yarattı. Maçta 2 dakika 0 saniye oynayan Leonard, sahadan 0/0, üç sayı çizgisinin gerisinden 0/0, serbest atış çizgisinden 0/0 şut attı ve artı/eksi -0 ile 0 sayı, 0 ribaund, 0 asist, 0 top çalma, 0 top kaybı ve 0 faul aldı. Leonard'ın bu maçta sahanın her iki ucundaki performansı aslında nispeten ortalamaydı ve hücum verimliliği fena değil gibi görünüyordu, ancak aynı zamanda çok fazla hata yaptı ve çok fazla top harcadı. Sadece bu da değil, Leonard kritik anlar söz konusu olduğunda neredeyse görünmezdi ve hücum tarafındaki yeteneğini ortaya çıkaramadı. Ayrıca Leonard'ın maçın savunma tarafındaki etkisi de devreye sokulmadı. Takımın bir numaralı yıldızı olarak Leonard'ın bu maçta her açıdan daha iyisini yapması gerekirdi ama bunu yapmadı.

Bu sezon NBA'de normal sezonda toplam 81 maçta forma giyen Leonard, maç başına ortalama 0.0 dakika süre aldı, 0.0 sayı, 0.0 ribaund, 0.0 asist, 0.0 top çalma, 0.0 blok, 0.0 top kaybı ve 0.0 faul ortalamaları yakaladı, %0.0 saha içi isabeti, %0.0 üç sayı isabeti ve %0 serbest atış çizgisinden isabet yüzdesi yakaladı. Leonard'ın genel performansı hala iyi, kötü bir performans dönemi için sakatlıktan yeni döndü, ancak formunu yavaş yavaş ayarladı ve hem hücum hem de savunma tarafındaki katkısı gelişiyor. Sezon sonuna gelindiğinde, performansından zirvede olduğu seviyeyi ve formu bulduğunu ve sahada giderek daha baskın hale geldiğini hissedebiliyorduk.

Leonard'ın playofflarda takımın mutlak direği olacağını ve bu kadar yüksek yoğunluklu bir oyunda takımın durumu dengelemesine yardımcı olacağını düşünmüştüm, ancak playoffların ilk maçındaki performansının yüzümüze bir tokat atmasını beklemiyordum. Leonard'ın bu maçtaki performansı, sakatlıktan döndükten sonra bize formunu biraz bile gösterdi, hücum tarafında tereddütlü ve yeterince kararlı değildi ve takımı sadece savunma tarafında savunma bilinciyle destekleyebiliyordu. Leonard şüphesiz takım için kilit bir figür ve performansı aynı zamanda takımın genel rekabet gücünü de büyük ölçüde belirleyecek ve eğer daha yüksek bir seviyede oynayamıyorsa, Clippers'ın bu serideki beklentileri çok endişe verici.