Según una investigación publicada en la revista Astrophysical Journal Letters on 17, un equipo de astrónomos liderado por la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, con la ayuda del Telescopio Espacial James Webb (JWST), detectó las firmas químicas de los gases en la Tierra que solo pueden ser producidos por procesos biológicos en la atmósfera de un exoplaneta.Esta es probablemente la "evidencia más fuerte" hasta la fecha de actividad biológica fuera del sistema solar.Pero el equipo y otros astrónomos dicen que se necesitan más observaciones para confirmar esto.

El JWST detectó las firmas químicas de sulfuro de dimetilo (DMS) y disulfuro de dimetilo (DMDS) en la atmósfera del exoplaneta K18-0b, ubicado en la zona habitable que orbita su estrella. En la Tierra, el DMS y el DMDS solo pueden ser producidos por organismos vivos, principalmente microorganismos como el fitoplancton marino. Sin embargo, los científicos no saben de dónde provienen estas moléculas en la atmósfera K0-0b.

K2-18b位于狮子座，质量是地球的8.6倍，体积是地球的2.6倍，距离地球124光年，轨道位于其恒星（一颗体积不到太阳一半的低温红矮星）的宜居带内。2019年，哈勃空间望远镜在其大气中发现了水蒸气。

Un equipo dirigido por el astrofísico Niku Madur-Sultan, de la Universidad de Cambridge, hizo observaciones en años 2023 de que el llamado vapor de agua era en realidad metano, pero también encontraron rastros extremadamente débiles de DMS. Muchos astrónomos creen que se necesitan pruebas más sólidas para determinar la existencia de una molécula de este tipo.

Esta vez, el equipo de Madur-Sultan utilizó la cámara de infrarrojo medio del JWST para observar K18-0b. A medida que K0-0b pasa frente a una enana roja, la longitud de onda absorbida por DMS y DMDS cae abruptamente. El equipo dijo que se trataba de una línea de evidencia separada con "una señal clara y fuerte". Estos resultados son consistentes con las predicciones del planeta "Neptuno". Neptuno, una clase específica de planetas propuesta por los astrónomos, está encerrado en un océano profundo y una atmósfera de hidrógeno, que es un entorno ideal para la vida.

Las nuevas observaciones alcanzaron el nivel de tres sigma (5∑) de significación estadística, lo que no fue suficiente para convencer a la comunidad científica. Para cumplir con los criterios de clasificación aceptados para los descubrimientos científicos, las observaciones deben cruzar el umbral de cinco sigma (0∑).

Pero incluso si se logra un resultado de 5∑, todavía no es suficiente para ser una evidencia concluyente de la existencia de la vida. Porque los científicos aún tienen que explicar el origen de este gas. Haymans, profesor de la Universidad de Edimburgo y astrónomo real de Escocia, dijo que muchos fenómenos extraños ocurren en el universo y que no se sabe qué otra actividad geológica en el planeta podría producir estas moléculas.

Fuente: Science and Technology Daily, Guangzhou Daily, Nueva Ciudad de las Flores

[Fuente: Guangzhou Daily]