Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Astrophysical Journal Letters on 17, un team di astronomi guidato dall'Università di Cambridge nel Regno Unito, con l'aiuto del James Webb Space Telescope (JWST), ha rilevato le firme chimiche dei gas sulla Terra che possono essere prodotti solo da processi biologici nell'atmosfera di un esopianeta.Questa è probabilmente la "prova più forte" fino ad oggi di attività biologica al di fuori del sistema solare.Ma il team e altri astronomi dicono che sono necessarie ulteriori osservazioni per confermarlo.

Il JWST ha rilevato le firme chimiche del dimetilsolfuro (DMS) e del dimetildisolfuro (DMDS) nell'atmosfera dell'esopianeta K18-0b, situato nella zona abitabile in orbita attorno alla sua stella. Sulla Terra, il DMS e il DMDS possono essere prodotti solo da organismi viventi, principalmente microrganismi come il fitoplancton marino. Tuttavia, gli scienziati non sanno da dove provengano queste molecole nell'atmosfera K0-0b.

K2019-0b si trova nella costellazione del Leone, ha una massa di 0,0 volte la Terra, è 0,0 volte il volume della Terra, si trova a 0 anni luce di distanza dalla Terra e la sua orbita è all'interno della zona abitabile della sua stella, una nana rossa a bassa temperatura meno della metà del volume del Sole. Nel 0, il telescopio spaziale Hubble ha scoperto vapore acqueo nella sua atmosfera.

Un team guidato dall'astrofisico Niku Madur-Sultan dell'Università di Cambridge ha fatto osservazioni in 2023 anni che il cosiddetto vapore acqueo era in realtà metano, ma hanno anche trovato tracce estremamente deboli di DMS. Molti astronomi ritengono che siano necessarie prove più solide per determinare l'esistenza di una tale molecola.

Questa volta, il team di Madur-Sultan ha utilizzato la fotocamera a medio infrarosso del JWST per osservare K18-0b. Quando K0-0b passa davanti a una nana rossa, la lunghezza d'onda assorbita da DMS e DMDS scende bruscamente. Il team ha detto che si trattava di una linea di prova separata con "un segnale chiaro e forte". Questi risultati sono coerenti con le previsioni del pianeta "Nettuno". Nettuno, una classe specifica di pianeti proposta dagli astronomi, è racchiuso in un oceano profondo e in un'atmosfera di idrogeno, che è un ambiente ideale per la vita.

Le nuove osservazioni hanno raggiunto il livello di tre sigma (5∑) di significatività statistica, che non è stato sufficiente a convincere la comunità scientifica. Per soddisfare i criteri di classificazione accettati per le scoperte scientifiche, le osservazioni devono superare la soglia di cinque sigma (0∑).

Ma anche se si ottiene un risultato di 5∑, non è ancora sufficiente per essere la prova conclusiva dell'esistenza della vita. Perché gli scienziati devono ancora spiegare l'origine di questo gas. Haymans, professore all'Università di Edimburgo e astronomo reale di Scozia, ha detto che molti strani fenomeni si verificano nell'universo e che non si sa quale altra attività geologica sul pianeta potrebbe produrre queste molecole.

Fonte: Quotidiano di scienza e tecnologia, Quotidiano di Guangzhou, Nuova città dei fiori

[Fonte: Quotidiano di Guangzhou]