新的研究表明，心脏有自己复杂的神经系统，或称“迷你大脑”，它独立于大脑，在控制心脏节律方面起着关键作用。

卡罗林斯卡学院和哥伦比亚大学的研究人员发现，心脏拥有自己的“迷你大脑” —— 一个独立的神经系统，可以调节心跳。这个系统比我们以前所理解的要复杂和多样得多。深入了解其工作原理可以为心脏病的创新治疗铺平道路。该研究以斑马鱼为模型，详细内容发表在《自然通讯》上。

长期以来，人们一直认为心脏完全由自主神经系统控制，该系统负责传递来自大脑的信号。心脏的神经网络嵌入心壁的浅层，一直被认为是传递来自大脑信号的简单结构。然而，最近的研究表明，它还有一个更高级的功能。

控制心跳

科学家们现在已经发现，心脏有自己复杂的神经系统，对控制其节奏至关重要。

“这个‘小大脑’在维持和控制心跳方面起着关键作用，就像大脑调节运动和呼吸等节律功能一样，”瑞典卡罗林斯卡学院神经科学系的首席研究员康斯坦丁诺斯·安帕齐斯解释说，他是这项研究的负责人。

研究人员在心脏中发现了几种具有不同功能的神经元，包括一小群具有起搏器特性的神经元。这一发现挑战了目前关于心跳如何被控制的观点，这可能具有临床意义。

类似于人类的心脏

“我们惊讶地发现心脏内的神经系统是如此复杂，”康斯坦蒂诺斯·安帕齐斯说。“更好地了解这个系统可能会导致对心脏病的新见解，并有助于开发心律失常等疾病的新疗法。”

这项研究是在斑马鱼身上进行的，斑马鱼是一种与人类心率和整体心脏功能非常相似的动物模型。研究人员能够通过单细胞RNA测序、解剖研究和电生理技术等方法的结合，绘制出心脏内神经元的组成、组织和功能。

新的治疗靶点

康斯坦蒂诺斯·安帕齐斯说：“我们现在将继续研究在不同的条件下，如运动、压力或疾病，心脏的大脑是如何与实际的大脑相互作用来调节心脏功能的。”“我们的目标是通过研究心脏神经网络的破坏如何导致不同的心脏疾病，来确定新的治疗靶点。”