No sé si te has unido al ejército de la pérdida de peso frente a la pantalla. Cualquiera que alguna vez haya querido perder algunos kilogramos de grasa puede haber sido "atormentado" por esta experiencia: comenzamos a perder peso con el ánimo alto, tratando de mantener la boca cerrada y abrir las piernas, y al principio el peso bajó un poco, pero no pasó mucho tiempo para que nos preguntáramos si la báscula estaba rota: ¿por qué los números de la báscula se recuperaron?

No te preocupes, no estás solo. Este fenómeno tiene un nombre muy vívido, llamado el "efecto yo-yo". Es decir, nuestros esfuerzos a menudo solo pueden hacernos perder peso brevemente, y luego, como un yo-yo, volverá fácilmente a su nivel original después de un corto tiempo. La razón por la que perder peso es tan difícil es porque nos cuesta superar este obstáculo.

El efecto yo-yo también es un problema para los científicos, porque a nivel molecular, no está claro por qué está sucediendo esto. El nuevo estudio, publicado en la revista Nature, que presentamos hoy, explora esta cuestión. En pocas palabras, los investigadores descubrieron que las células grasas y algunas otras células de ratones tienen una "memoria" de "recordar" que aumentaste de peso. Por supuesto, la "memoria" aquí debe ponerse entre comillas, y para las células, se trata de epigenética.

Empecemos hablando de qué es la "epigenética". Cuando pensamos en herencia, solemos pensar en secuencias de ADN. Hay cosas parecidas a códigos en nuestro ADN que llevan información genética, y heredamos estas secuencias de nuestros padres y las transmitimos de generación en generación.

Sin embargo, la información genética es mucho más que secuencias. La epigenética es otra parte integral que involucra una serie de marcadores químicos únicos en el material genético. Si bien no alteran la secuencia de genes en sí, desempeñan un papel clave, por ejemplo, al decidir qué genes están activos y cuáles ya no están activos en una célula. En otras palabras, le dice a la célula qué hacer.

Los marcadores epigenéticos son más dinámicos que las secuencias genéticas estables. Algunos de estos marcadores pueden durar muchos años, incluso décadas, a lo largo de nuestra vida, pero muchos factores pueden cambiarlos, como el medio ambiente, nuestros hábitos alimenticios y condición física, y por supuesto, "aumentar de peso" también es uno de ellos.

Volviendo a este estudio, es este cambio epigenético el que lleva a la aparición del "efecto yo-yo". Los científicos analizaron las células grasas en ratones con sobrepeso y aquellos que seguían una dieta para perder peso. Descubrieron que la obesidad causa cambios epigenéticos únicos en el núcleo de las células grasas. Incluso cuando se hace dieta para perder peso, estos cambios persisten. Es decir, a través de cambios epigenéticos, estas células grasas "recuerdan" el estado de sobrepeso del cuerpo del ratón, lo que les permite volver a este estado más fácilmente. De esta manera, cuando los ratones vuelvan a darse un festín, como cuando vuelven a comer una dieta alta en grasas, el peso se recuperará rápidamente.

Después de descubrir este fenómeno en ratones, el siguiente paso es ver si existe el mismo mecanismo en los humanos. Algunas personas con sobrepeso se someten a cirugías como la reducción gástrica, que significa cirugía para reducir la ingesta de alimentos. Por supuesto, es necesario mencionar que no todas las personas pueden realizar una cirugía a voluntad, y debe ser un tratamiento médico que solo se puede realizar después de una evaluación cuidadosa por parte de un médico. Los científicos de este estudio analizaron muestras de biopsias de tejido adiposo de algunos pacientes con sobrepeso que se habían sometido a este tipo de cirugía en diferentes instituciones y hospitales y descubrieron que las células grasas eran idénticas a las de nosotros y a las de los ratones. Esta es también la primera vez que los científicos han demostrado que las células grasas tienen una memoria epigenética de la obesidad.

Los científicos ya saben que las células grasas deben tener una larga vida útil, y pueden existir durante una media de 10 años antes de que nuestro cuerpo las sustituya por otras nuevas. Pero no han estudiado exactamente cuánto tiempo las células grasas tienen esta "memoria" de la obesidad.

También especulan que las células grasas probablemente no son las únicas con esta memoria, y que otras células del cuerpo también pueden desempeñar un papel en el efecto yo-yo, como las células cerebrales, las células de los vasos sanguíneos, etc., que también pueden recordar que alguna vez fuiste gordo.

Los investigadores dicen que, aunque actualmente no hay forma de usar drogas para alterar las sustancias relevantes en el núcleo de las células y borrar esta "memoria" epigenética. Pero este puede ser el objetivo de futuros esfuerzos. Es solo que, por ahora, tenemos que vivir con este efecto yo-yo por el momento.

Entonces, ¿cuál es la forma más fácil de combatir el efecto yo-yo? Eso sí, evita tener sobrepeso desde el principio. En particular, los científicos esperan que pueda ser la forma más fácil y eficaz de recordar a los padres que deben prestar atención a los problemas de peso en niños y adolescentes. Por supuesto, esto también recuerda a todos los que quieren perder peso que con más paciencia y perseverancia, ¡la perseverancia puede ganar!