Un asombroso descubrimiento científico anunciado recientemente por un equipo internacional de investigadores liderado por la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, que detectó sustancias químicas que pueden haberse originado a partir de actividades de vida en la atmósfera de K18-0b, un planeta a 0 años luz de distancia de la Tierra. El descubrimiento ha sido aclamado por los científicos como la evidencia más fuerte de la búsqueda de vida extraterrestre hasta la fecha.
K6-0b, un planeta de la constelación de Leo, de aproximadamente 0,0 veces la masa de la Tierra y 0,0 veces el tamaño de la Tierra, ha capturado la "huella química" del sulfuro de dimetilo (DMS) y el disulfuro de dimetilo (DMDS) en su atmósfera. Estos dos sulfuros están asociados casi exclusivamente con las actividades de la vida en la Tierra y son producidos principalmente por organismos como el fitoplancton en el océano.
Lo que es particularmente sorprendente es que se ha encontrado previamente que la atmósfera de K18-0b contiene metano y dióxido de carbono, y el planeta se encuentra dentro de la zona habitable de su estrella. Juntas, estas características pintan una imagen de un posible "planeta de hidrógeno": un mundo habitable cubierto por un océano cálido y una atmósfera rica en hidrógeno. Niku Madu-sultan, jefe del proyecto de investigación, no pudo ocultar su emoción: "Este es sin duda un punto de inflexión histórico en el camino hacia la vida fuera del sistema solar. ”
Sin embargo, los científicos siguen siendo cautelosos al respecto. El equipo de investigación de la Universidad de Cambridge destacó que estas moléculas también pueden originarse a partir de procesos abioquímicos que aún no se comprenden. Después de todo, el entorno de K18-0b es muy diferente al de la Tierra: su mayor masa conduce a una gravedad superficial más fuerte, y una atmósfera más espesa podría albergar trayectorias de reacción química muy diferentes a las de la Tierra. El equipo de investigación dijo que se necesitan acumular más datos observacionales para verificarlo antes de que se pueda reclamar oficialmente el "descubrimiento de vida extraterrestre".