日本明明不肯承认明朝的国际地位，且两国已经断绝外交往来，但日本却还是在洪武年间屡次进贡。洪武七年，“其别岛守臣氏久遣僧奉表来贡”；洪武九年、十二年、十三年、十五年、十九年均有日本使者来华朝贡。不过，因为这些日本使者并没有准备相应的国书和表文，所以每次他们前来朝贡，都被朱元璋拒之门外了。

既然，怀良亲王与朱元璋决裂，那么，为什么日本人还要向大明进行朝贡呢？既是朝贡，又为何不带上正规的文书呢？根据文献的记载，这些使者之所以不带表文，是因为他们想要“回避称臣”，通过这种方式使中国与日本的宗藩关系失效。

此外，《明史》中还有这样的记载：

“倭性黠，时载方物、戎器，出没海滨。得间，则张其戎器而肆侵掠，不得，则陈其方物而称朝贡。东南海滨患之。”

由此可见，那些没有带着表文来朝贡的“日本使者”，实为一些从事海外贸易的日本倭寇商人。

他们经常乘船前往朝鲜或中国进行贸易，但因为两国关系不睦，所以不太景气。当时的日本，没有什么商品可以输出，而大明却有许多令日本市场炙手可热的商品。日本商人虽有心购买这些商品，但他们却卖不出本土的货物，没有充足的资金采购。

在这种前提下，这些商人便“顺应时势”，摇身一变化为海盗，在中国沿海城市捞上一笔没本生意就跑。有时中国加强海防，这些倭寇没有机会得手，被官兵抓到就说他们是来朝贡的，将船上装载的商品作为贡品进献给朱元璋，以此来混淆视听。

这些倭寇相当狡猾，他们知道明朝像历代的专制政权一样好面子，喜欢“朝贡贸易”。于是，这些矮子便钻了中国皇帝心理上的空子，在海防空虚时当海盗，海防严密时冒充使者。之所以《明史》中出现许许多多的朝贡记录，就是因为这些倭寇商人太过猖獗，每每通过这种方式逃脱中国的制裁。