万历十年（1582年）六月，张居正在病痛中离开了人世。
按理来说，像张居正这样功勋卓著的首辅，其家人定然会受到皇帝的恩赐。但是，令人万万没有想到，万历皇帝竟然全盘否定了张居正的一切功劳。张居正死后，万历皇命人将张居正开棺戮尸，并抄了张居正的家。当然，抄家的结果是令人惊讶的。
这个权倾朝野十余年的首辅大臣的全部家产竟然只有黄金万两、白银十万两——这当然是一笔很大的数目，然而，与外界所谣传的张家积财百万相比，又算不了什么了。而抄家的官员为了逼张家人拿出莫须有的百万白银，不惜将张家人锁在自家宅院里，对其断水断粮，以至于，最后开门时张家已经有数十人饿死，尸体甚至都化作了野狗口中之食。
张居正的长子张敬修不愿受辱，留下绝命书，称：抄家的官吏“丘侍郎、任巡按”是“活阎王”。后毅然自缢而死。即便如此，张敬修死后，万历皇帝对张居正的恨意依旧不减。他下令将张居正的二儿子张嗣修流放，并将担任翰林院修撰的张居正三儿子张懋修削职为民，以此来展示皇权的至高无上。张居正生前位极人臣，风光无限，不料却落得个如此凄惨的结局。
俗话说得好，水满则溢，月满则亏。张居正在处于顶峰的时候肆意妄为，追求奢侈，一点也不懂得谦虚谨慎之道。张居正毫无界限的奢侈行为，已经对皇权产生了极大的威胁。三十二人抬的轿子，其排场甚至已经超过了万历皇帝。而在万历皇帝的心中，这就是对皇权赤裸裸的挑战。然而，没有了张居正制约的万历皇帝，最终更是走上了一条穷奢极欲的道路......