■黄贵美

　　阳春三月的清晨，我踩着自行车经过沿江中路，那棵古老的木棉树的枝头点燃了一团一团火焰，在晨雾中若隐若现。我禁不住来到木棉树下，只见树干粗壮，上面的纹路是岁月镌刻的痕迹，每一道沟壑都藏着往昔的故事。繁茂的枝丫间，硕大的木棉花肆意绽放，热烈而张扬，像是在诉说着过去的时光。春风拂过，满树花朵摇曳，麻雀扑棱扑棱飞上枝头，震落几朵硕大的花朵，红得那样夺目。

　　记忆中，沿江中路的这棵老木棉树，是春天里的主角。树下常有老人闲坐，三三两两，或下棋，或闲谈。而小时候的我，每逢木棉花开，总会和小伙伴们在树下嬉戏，抬头仰望着那高大的树冠，满树的红花，像是要把积攒了一个冬天的热情，毫无保留地倾倒出来。风过花落，我们便一拥而上，争抢着捡起那完整的木棉花，或爱不释手地捧在手心，或小心翼翼地装进书包里。回到家里，将木棉花放在装满水的罐子上，它宛如神话里的宝莲灯，美得醉人。

　　母亲的“木棉”凉茶铺就开在茶山公园附近。每天清晨，她都要把新鲜捡回来的木棉花串成串，挂在店门口的竹架上晾晒。“木棉花要挑全开的，花瓣朝下摔过三次的才结实。”母亲教我辨认好的木棉花时，总爱将木棉花在青砖上敲出啪啪声。那些晾干的木棉花被装进粗陶罐，有些又与金银花、茅根熬成凉茶，甘甜甘甜的，哪个邻里街坊头痛脑热，就来母亲的凉茶铺喝上一碗，清热解毒。儿时的我常坐在临窗的藤椅上，看着母亲用竹勺搅动大铜锅里的木棉陈皮红豆沙，她手腕上的银镯子碰着锅沿，发出细碎的清响，像极了木棉花落在青砖上的声音。红糖在锅里化开时，空气里便漫开琥珀色的甜香，混着老木棉树的气息。木棉花陈皮红豆沙是母亲凉茶铺的招牌凉茶，午后来喝木棉花陈皮红豆沙的人络绎不绝。傍晚，夕阳把整个公园染成蜜糖色，母亲串好的木棉花乘着晚风掠过竹帘，摇呀晃呀……母亲还会把木棉花加猪骨头煲汤，出锅后端到饭桌上，木棉花猪骨头汤浓郁鲜香， 清热祛湿，令人回味无穷。

　　母亲年纪大了，凉茶铺她已没有精力再经营下去了。她把凉茶铺转让给了一对年轻的夫妻，值得庆幸的是，小夫妻将它改成了木棉主题的糖水小吃店，还成了网红打卡地。木棉花形状的碗碟是老板娘亲手设计的，釉色里嵌着晒干的花瓣，最妙的是木棉桃胶雪耳羹，熬好的桃胶和雪耳盛在青瓷碗里颤巍巍的，映着红艳艳的木棉花壁画，恍若枝头刚凝成的晨露。常有放学的孩子挤在玻璃柜前，鼻尖贴着冰凉的橱柜，看玻璃罐里木棉花蜜饯在糖汁里旋转，馋得他们直舔舌头……打烊前，老板会把晒干的木棉花挂在门楣上。起风时，花瓣碰撞的沙沙声里，藏着整座小城老旧的记忆。那些被木棉花浸润的时光，就像母亲木棉陈皮红豆沙和年轻夫妻木棉花蜜饯里的甜，在岁月里愈发醇厚。

　　站在木棉树下，阳光透过枝丫的缝隙洒在身上，暖融融的。我深吸一口气，空气中弥漫着木棉花香，这是春天的味道，也是回忆的味道。此刻，我伸手接住一朵飘落的木棉花，它的脉络里还流淌着未尽的炽热。