钱宇澄

　　苏州古城除了有蛇门这处与蛇相关的地名外，还有一座在明清时期广受信众祭祀的蛇王庙。清代道咸年间，苏州文人顾禄《清嘉录》中提到：“（四月）十二日为蛇王生日，进香者骈集于娄门内之庙。”

　　蛇王庙原址位于娄门附近，始建年代已无考，至迟在明代中后期已有相关的记载。明万历年间，苏州人钱希言在其《狯园》中的《蛇王》篇中载“苏州城东娄门内，旧有蛇王庙”，后又云“今不知何人废庙”，说明此庙在万历年前就已存在过，但在明后期曾被废除过。清代中期，又有了蛇王庙的相关记载，乾嘉时期的苏州人钱思元在《吴门补乘》中云：“蛇王庙在娄门内，负城临水。”当代《平江区志》中也载，蛇王庙“在原娄门城脚下，水城门以南，地名毒蛇墩”。

　　关于蛇王庙内祭祀的对象及祈愿的目的，大致流传有三种说法。一种说法是庙内供奉的是蛇将军。由于附近城外多捕蛙人，为了防止被蛇咬并保佑捕蛙无患而立。据明代《狯园》中载：“常年葑门外捕蛙船数百艘，各舟持短青竹杆子，并牲酒纸马来献。献毕，复持去。每夜用此杆子开路，一切蟒毒，因尔敛迹，得以捕蛙无患。”清代袁学澜《吴郡岁华纪丽》也说，由于人们都想去蛇王庙祈愿远离蛇毒，故而“道人以意为符，屈曲其形，刻板印之，分赠香客，归粘户牖，云能远蛇毒也”，特别是“渔人及捕蛙者奉之尤虞”。另一种说法是蛇王庙中祭祀对象是明初方孝孺，因敬其忠烈而祀之。清末民初的郭则沄在《洞灵小志》中云：“蛇王者即明方正学先生。”方正学即是方孝孺，书中还讲了方氏被奉为蛇王的原因，相传方氏被害后在改葬时，由于蛇蔽之，得以不腐，时人敬其忠烈，奉其为蛇王。还有一种说法则认为祭祀蛇王是为了祈愿麦收季节不要下雨，以求五谷丰登。正如《清嘉录》中所云：“人又以是日雨主坏麦，谓巳日属蛇，麦收忌雨，有此说也。”《吴郡岁华纪丽》中也解释了四月祀蛇王的由来，“四月为巳月，巳为蛇”。清代蔡云《吴歈》中有云“月交蛇位麦登场，日纪蛇生验雨旸”。

　　蛇王庙的建筑格局及祭祀场景，在各时期的资料上也有所记载。明中后期时，蛇王庙是“附城临水”而建，信众多以捕蛙人为主，“各舟持短青竹杆子，并牲酒纸马来献”。到了清中期，《吴门补乘》中对蛇王庙描述道：“负城临水，杰阁巍然，与毘陵檥船亭相似。前殿塑蛇将军，特假蛇耳。”清末时，依然是“进香者骈集于娄门之庙，杰阁负城，高窗临水”的景象。另按《平江区志》的记载，蛇王庙在光绪二十六年（1900）时重修过，“原正殿楹柱间，满布大小塑蛇，形态不一”。清末民初时，此庙曾归东北街关帝庙执管。值得注意的是，清末时的信众更加趋于多元化，士绅阶层也加入到了祈愿人群中。苏州业余曲家陆宗篁在其《补过日新》中记道，他在光绪十四年（1888）二月初一时还曾代其老舅去蛇王庙进香。清末进士郭则沄在上世纪三十年代刊成的《洞灵小志》中就对娄门蛇王庙有过细致的记述，“其庙负城面河，古木周绕，榜曰蛇王古庙，又曰灵珠禅寺。壁嵌残碑，已剥若蚀”。文中还对庙内供像和陈设都作了形象的描写，另外还提到殿右另辟一室中奉有方孝孺画像。从其细节化的描述来看，他本人极有可能曾到访过蛇王庙。上世纪三十年代的蛇王庙，每逢农历四月十二日，依旧是人潮涌动的景象。当时《苏州明报》中就留下了一篇《蛇王庙巡礼》的文章，讲述了当时民众挤得水泄不通的热闹场景，“袅袅的香烟，弥漫一室。蜡烛已经点不及了，只得往冲天炉里丢去”。直到抗战时期，由于此处一度被设为警戒区域，蛇王像移奉至关帝庙。此后，原娄门蛇王庙基址逐渐冷落，于上世纪六十年代拆除。