人类知识的个体间传递可以追溯到人类出现之时，以人属估计是距今约 260 万年前到距今约 300 万年前。

• 人的许多非人祖先就能互相学习比反射更复杂的行为。
• 对哺乳动物来说，进行亲代抚育的方法往往需要后天学习或自行开发，学习的效率高于试错。

人类历史上制造得最久的工具是石器“阿舍利手斧/acheulean handaxe”^[1]，最早的手斧至少有 176 万年历史，最新的手斧有约 20 万年历史，它们的打制方法有相似的模式。“手斧”这个名字是考古学家的二次创作，我们现在并不知道“手斧”在历史上是用来干什么的。

现存神话传说里的某些古老模因至少可能追溯到距今约 10 万年前。

• 一部分学者认为，现在能识别的最古老故事可能是“七个人变成了昴星团里的七颗星”，理由是天文学。
• 距今约 10 万年前，金牛座 27 和金牛座 28 在地球上的观察者看来是相对可辨认的两颗星。过去十万年间，在地球上的观察者看来，二者的视距离逐渐缩短到难以辨认。于是，人们在故事里补上了“昴星团少了一颗星/七个人少了一个”的步骤。
• 今天，欧洲大陆、非洲大陆、亚洲大陆、印度尼西亚、美洲原住民、澳大利亚原住民都有这类故事。这些地方的人普遍声称昴星团过去有七颗肉眼可见的星、后来变成六颗，以故事解释这变化的原因。在不同地方的故事里，变成七颗星的人的身份各不相同：兄弟、姐妹、一群儿童什么的。

至于题述的“大洪水”，学术界的常见看法是，“大洪水”类故事充其量能追溯到末次冰期之后的洪水，距今不到 20000 年。Bruce Masse 等学者将“大洪水”神话的起源定得更近，距今不到 5000 年。