刘表从没有不敢过，刻板印象中，刘表是个坐谈客、自守之贼，其实不然，他也是有非常大野心的，只不过，他没这个机会而已，传统叙事，把关注点过多的放在北方了，实际上，南方也是征战不断的，曹操在北方有麻烦，刘表在南方就没有吗？
刘表单骑入荆州，要依靠当地豪族的力量，这不假，但这并不意味着他没有打造出一只直属部队，刘表在荆州那么多年，不可能没有一只嫡系部队，并不是说军权全被荆州豪族垄断了，后面他的儿子、侄子，如刘琦、刘虎、刘磐都是能带兵出征的。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：先主斜趋汉津，適与羽船会，得济沔，遇表长子江夏太守琦众万馀人，与俱到夏口。
《江表传》：策收得勋兵二千馀人，船千艘，遂前进夏口攻黄祖。时刘表遣从子虎、南阳韩晞将长矛五千，来为黄祖前锋。策与战，大破之。
《三国志·太史慈传》：刘表从子磐，骁勇，数为寇於艾、西安诸县。策於是分海昬、建昌左右六县，以慈为建昌都尉，治海昬，并督诸将拒磐。磐绝迹不复为寇。
刘表的最大问题，是他自己不会带兵打仗，如果要类比，刘表就是弱化版的李渊，而且还是没生出李世民的李渊，这个太要命了。论勇气，刘表并不缺，当年袁术派孙坚南下进攻荆州，刘表并没有躲在江陵，而是自己顶在襄阳这个第一线，但带兵跟孙坚打仗的，却是黄祖。
刘表真的不敢跟曹操一战吗？
当然不是，张绣的背后，就是刘表。在宛城著名大事件“一炮害三贤”后，张绣重归刘表，刘表就派人跟张绣联手，主动进攻曹操，一度把曹洪打得不要不要的，但曹老板亲自过来后，张刘联军就不行了，被曹老板击败，这就不是胆量跟野心的问题，单纯就是打不过。
《三国志·卷一·魏书一·武帝纪第一》：公之自舞阴还也，南阳、章陵诸县复叛为绣，公遣曹洪击之，不利，还屯叶，数为绣、表所侵。
《三国志·卷一·魏书一·武帝纪第一》：表将邓济据湖阳。攻拔之，生擒济，湖阳降。攻舞阴，下之。
刘表其实一直是想要对外扩张的，也不存在说荆州士族只想守家，乱世，大部分人想的都是对外扩张，建功立业，后面大批荆州士族支持刘备就是这个道理，不然他们难道是看刘备长得帅吗？
刘表除了北抗曹操外，向西，也想图谋刘璋的益州，他还煽动了刘璋部将沈弥、娄发、甘宁等人造反，只不过被刘璋迅速平定了，刘璋反手加固了东部防线，刘表再也无机可乘。
《英雄记》：荆州别驾刘阖，璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋不胜，走入荆州。璋使赵韪进攻荆州，屯朐忍。
《后汉书·卷七十五·刘焉袁术吕布列传第六十五》：诏书因以璋为监军使者，领益州牧，以韪为征东中郎将。先是，荆州牧刘表表焉僭拟乘舆器服，韪以此遂屯兵朐忍备表。
向东，刘表同样有吞并江东，统一南方的雄心，黄祖就曾多次派兵主动进攻，只不过没打过，另外，他还派了侄子刘磐、中郎将黄忠，多次主动进攻江东，只不过，也被太史慈防住了。
《三国志》：祖子射，尝率数千人下攻盛。盛时吏士不满二百，与相拒击，伤射吏士千馀人。已乃开门出战，大破之。
《三国志·周瑜传》：江夏太守黄祖遣将邓龙将兵数千人入柴桑，瑜追讨击，生虏龙送吴。
《三国志·太史慈传》：刘表从子磐，骁勇，数为寇於艾、西安诸县。策於是分海昬、建昌左右六县，以慈为建昌都尉，治海昬，并督诸将拒磐。磐绝迹不复为寇。
《三国志·黄忠传》：黄忠字汉升，南阳人也。荆州牧刘表以为中郎将，与表从子磐共守长沙攸县。
到了官渡之战的时候，刘表确实迎来了最大的战略机遇期，北方袁曹大战，东面孙策遇刺，不管是北上跟袁绍夹击曹操，还是东进打江东，一统南方，都是可选的战略方向，问题是，曹操、孙权有麻烦，刘表自己也有啊。
当时长沙太守张羡反了，而且还带起了其他三个郡的叛变，直接掀起了一场席卷荆南的叛乱，刘表当时一共就七个郡，反了四个，他哪有能力北上或者东进？只能选择平叛啊，刘表跟张羡互殴了好几年，直到张羡病死，刘表才平定荆南。
《三国志·桓阶传》：乃举长沙及旁三郡以拒表，遣使诣太祖。太祖大悦。会绍与太祖连战，军未得南。而表急攻羡，羡病死。城陷，阶遂自匿。
理论上讲，这时候袁绍虽然没了，但袁家的势力还在，刘表还是可以趁曹老板打河北的机会北上的，但是，曹老板还有后手，早在公元197年，曹老板就派南阳人张津担任交州牧，张羡死后，张津继续在刘表后方捅刀，刘表不得不继续跟张津交战。
后来，张津被手下宰了，刘表才腾出手来，刘表真的没有野心吗？当然不是，他连交州都想要，张津死后，刘表趁机派出吴巨为苍梧太守、赖恭为交州刺史，反攻交州，区景投降刘表，成为了吴巨麾下的都督，刘表成功占据了苍梧郡，把手伸进了交州。
只不过，刘表打仗的水平确实不怎么样，张津实控的地盘，其实也就交州的两个郡，其他地盘在地头蛇士燮手里，就这，张津还能主动进攻，直到他被手下杀了，刘表才能反攻交州。
《宋书·州郡志》；汉献帝建安八年（203年）改曰交州，治苍梧广信县。
《三国志·薛综传》：次得南阳张津，与荆州牧刘表为隙，兵弱敌强，岁岁兴军，诸将厌患，去留自在。
《三国志·薛综传》：津小检摄，威武不足，为所陵侮，遂至杀没。
《三国志·士燮传》：是时，苍梧太守史璜死，表又遣吴巨代之，与恭俱至。
《水经注·卷三十七》引晋王范《交广春秋》：巨有都督区景，勇略与巨同，士为用。
张津死后，为了继续恶心刘表，曹老板在张津死后，又加封了地头蛇士燮，由于“三互法”的存在，士燮不能担任交州刺史或交州牧，不过这难不倒曹老板，曹老板除了让士燮继续担任交趾太守外，还加封士燮为绥南中郎将，让他总督交州七郡，不是交州牧，更胜交州牧！之后，又加封士燮为安远将军，封爵龙度亭侯。
《三国志·士燮传》：汉闻张津死，赐燮玺书曰：交州绝域，南带江海，上恩不宣，下义壅隔，知逆贼刘表又遣赖恭窥看南土，今以燮为绥南中郎将，董督七郡，领交趾太守如故。”后燮遣吏张旻奉贡诣京都。是时，天下丧乱，道路断绝。而燮不废贡职。特复下诏拜安远将军，封龙度亭侯。
不过，·士燮这时候已经快七十了，没有再跟刘表起冲突的心思，刘表委任的交州刺史赖恭是个文人，非常懂分寸，所以，交州还是维持了和平的状态。
理论上讲，刘表这时候总能大规模北上了吧？
不好意思，这时候，孙权起来了，他已经坐稳了位置，论公，江夏郡是东南咽喉，他必须要拿下，论私，他跟黄祖有杀父之仇，孙权率军进攻江夏，就是必然的，江夏郡，同样的荆州的门户，是双方必争之地，刘表跟孙权的大战压根无法避免。
孙权在公元203年、207年、208年三次进攻黄祖，最终攻灭了黄祖。这种情况下，刘表要是大规模北上，那荆州就提前姓孙了。
所以，刘表是不愿意北上吗？他压根没机会大规模北上。
除了外患外，刘表还有内忧，这个内忧就是刘备。刘备兵败来投，刘表一开始也对他非常好，对他以上宾之礼，还给他增兵，让他带兵北上进攻，刘备一路打到了叶县，这地方，离许昌已经很近了，理论上讲，再多给刘备些兵马，打出更大的战果也不是不可能。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：使拒夏侯惇、于禁等於博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，敦等追之，为伏兵所破。
问题是，刘备是好相处的吗？
刘备在荆州，到处搞串联，一大票荆州士族都跟刘备关系很好，刘备这是想干啥？用脚趾头想想都知道了，刘表会不清楚吗？
再多给刘备兵马，确实，荆州倒是不用改姓，问题是，归了刘备跟改姓，对刘表来说有啥区别？所以，刘备后面再要北上，刘表就不同意了。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：曹公既破绍，自南击先主。先主遣麋竺、孙乾与刘表相闻，表自郊迎，以上宾礼待之，益其兵，使屯新野。荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。
《三国志·卷三十二·蜀书二·先主传第二》：十二年，曹公北征乌丸，先主说表袭许，表不能用。
最后，总结一下，刘表不北上跟曹操一战，不是胆量跟野心的问题，而是自身能力的局限，再加上内忧外患的不得已决策。